Les 954 employés du Département de la Santé et des Services sociaux (HHS) initialement licenciés lors de la fermeture partielle du gouvernement en octobre ont été réintégrés, a révélé un responsable du HHS devant les instances juridiques la semaine dernière. Cette réintégration s’accompagne d’un rétablissement rétroactif de leur salaire à compter du 21 novembre.
Ces licenciements, considérés comme inhabituels en période de blocage budgétaire, ont largement été interprétés comme une manœuvre politique visant à exercer des pressions sur les élus démocrates au Congrès pour parvenir à un accord avec l’administration Trump.
Ce n’est pas la première fois que le HHS procède à des licenciements suivis de réembauches. En avril dernier, environ 10 000 employés avaient été mis à la porte sous la direction du secrétaire au HHS, Robert F. Kennedy Jr., et du ministère de l’Efficacité gouvernementale. Quelques semaines plus tard, M. Kennedy avait rappelé plusieurs centaines de ces personnes, estimant qu’elles étaient indispensables à la poursuite de missions essentielles.
L’administration a également été amenée à réintégrer des employés licenciés par erreur. Un dysfonctionnement du système a ainsi conduit à l’envoi de notifications de licenciement à environ 700 employés des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), a précisé un responsable du HHS.
Les employés réintégrés après la fermeture gouvernementale craignent désormais de revivre la même situation si le Congrès ne parvient pas à un accord budgétaire d’ici la fin du mois de janvier. Ils anticipent de nouveaux licenciements, d’autant plus que l’administration Trump semble considérer cette stratégie comme un levier politique.
Lors de l’annonce initiale des licenciements, au début de la deuxième semaine de la fermeture, le porte-parole du HHS, Andrew Nixon, avait clairement attribué la responsabilité de ces mesures à l’opposition démocrate. « Les employés du HHS dans plusieurs divisions ont reçu des avis de réduction d’effectifs en conséquence directe de la fermeture du gouvernement dirigée par les démocrates », avait-il déclaré le mois dernier à Healthcare Dive. « Le HHS continue de fermer les entités inutiles et redondantes, y compris celles qui sont en contradiction avec le programme ‘Make America Healthy Again’ de l’administration Trump. »
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