L’affaire du meurtre de Brian Thompson, PDG d’UnitedHealthcare, prend une nouvelle tournure alors que Luigi Mangione comparaît à nouveau devant le tribunal. L’audience vise à déterminer si des éléments de preuve clés, notamment une arme à feu et des déclarations faites lors de son arrestation, pourront être utilisés lors de son procès.
Plusieurs agents des forces de l’ordre sont attendus à la barre des témoins ce mardi, dans le cadre de cette audience préliminaire qui s’est ouverte lundi. Les procureurs ont présenté des vidéos de surveillance du meurtre, survenu le 4 décembre 2024 à Manhattan, ainsi que des images de l’arrestation de Mangione cinq jours plus tard dans un restaurant McDonald’s en Pennsylvanie.
La défense de Mangione, 27 ans, conteste la recevabilité des preuves saisies dans son sac à dos lors de son arrestation – un pistolet de 9 mm, que les procureurs estiment être l’arme du crime, et un carnet contenant, selon eux, des intentions hostiles envers un responsable d’assurance maladie. Les avocats soutiennent que la fouille du sac à dos a été effectuée sans mandat, et qu’une partie des déclarations de leur client aux policiers doivent être annulées car il n’avait pas été informé de ses droits.
Les questions juridiques soulevées sont complexes, portant sur le moment où Mangione a estimé être libre de quitter les lieux lors de son interrogatoire, et sur l’existence de « circonstances urgentes » justifiant la fouille de son sac à dos sans mandat préalable.
Mangione, issu d’une famille aisée du Maryland et ayant fait ses études dans une université de la Ivy League, a plaidé non coupable des accusations de meurtre, tant au niveau de l’État que fédéral. L’accusation étatique prévoit une peine de prison à vie, tandis que les procureurs fédéraux réclament la peine capitale. Aucune date n’a encore été fixée pour les deux procès.
L’audience en cours concerne uniquement l’affaire de l’État, bien que les avocats de Mangione souhaitent voir les preuves exclues dans les deux procédures. Les procureurs de Manhattan n’ont pas encore présenté leurs arguments en faveur de l’utilisation des éléments contestés. Leurs homologues fédéraux ont affirmé que la fouille du sac à dos était justifiée par des préoccupations de sécurité, et que les déclarations de Mangione étaient volontaires.
Un gardien de prison de Pennsylvanie a témoigné lundi, affirmant que Mangione lui avait confié avoir transporté lors de son arrestation un sac à dos contenant de la monnaie étrangère et une arme de poing imprimée en 3D. Une vidéo de surveillance montre un individu masqué et armé tirant sur Thompson par derrière alors que celui-ci se rendait à un hôtel pour la conférence annuelle des investisseurs de son entreprise.
Les procureurs ont souligné que les munitions utilisées portaient les mots « retarder », « refuser » et « déposer », une référence à la critique du secteur de l’assurance concernant les pratiques consistant à éviter le paiement des réclamations. Brian Thompson, 50 ans, avait passé 20 ans au sein du groupe UnitedHealth et était devenu PDG de sa branche assurance en 2021. Il était marié et père de famille.
Mangione a été appréhendé alors qu’il prenait son petit-déjeuner dans un McDonald’s à Altoona, en Pennsylvanie, à environ 370 kilomètres à l’ouest de Manhattan. Le directeur du restaurant avait alerté les secours, signalant qu’un client suscitait la méfiance des autres, ressemblant au tireur recherché dans l’affaire du PDG new-yorkais. Selon le témoignage, le responsable n’a pu voir que les sourcils de Mangione, celui-ci portant un bonnet abaissé et un masque médical.
Les autorités judiciaires estiment que l’audience pourrait se prolonger pendant plus d’une semaine.
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