Publié le 3 décembre 2025 à 01h28. Le Tour of Bright, course par étapes disputée dans les montagnes australiennes, attire de plus en plus de coureurs professionnels du WorldTour en quête de préparation et de compétition en dehors du calendrier européen hivernal.
- Des coureurs de renom tels qu’Oscar Onley, Luke Plapp et Brodie Chapman sont présents sur la liste de départ, malgré l’absence de classement UCI ou de prestige national.
- La course, organisée par un club local, est réputée pour être un terrain d’essai pour les jeunes talents du cyclisme.
- Luke Plapp, double tenant du titre, se montre particulièrement motivé à défendre sa couronne sur ses terres.
Alors que la plupart des coureurs sur route profitent de la trêve hivernale en Europe, une compétition nichée au cœur des montagnes australiennes gagne en popularité. Le Tour of Bright attire chaque année un nombre croissant de participants issus des équipes WorldTour, qui y voient une opportunité de se préparer pour l’été australien des courses.
Contrairement à d’autres épreuves, le Tour of Bright ne propose pas de points UCI, ni de prestige national. Il ne s’agit pas non plus d’une course de niveau national ou de série nationale. Pourtant, cette compétition organisée par un club local possède un attrait indéniable, notamment en tant que vivier de talents émergents.
Cette année, la liste des engagés est particulièrement prestigieuse. On y retrouve Oscar Onley (Picnic PostNL), qui a terminé quatrième au classement général du Tour de France, Luke Plapp (Jayco AlUla), vainqueur d’étape du Giro d’Italia, et Brodie Chapman (UAE Team ADQ), champion australien du contre-la-montre et membre de l’équipe victorieuse du championnat du monde de relais mixte aux côtés de Plapp.
Les coureurs de haut niveau ne sont pas encore à leur pic de forme, comme l’ont souligné Onley et Plapp. Cyclingnews a rapporté qu’ils n’en étaient qu’à trois semaines de leur entraînement de pré-saison. Néanmoins, aucun des deux ne compte se contenter de rouler tranquillement, d’autant plus que les coureurs nationaux, plus impliqués à cette période de l’année, sont déterminés à se distinguer.
« Après avoir discuté avec mon entraîneur, il tenait vraiment à ce que je fasse un bon test chaque jour et que je m’amuse dans les montées. »
Oscar Onley, coureur
« J’ai l’impression que je peux tout faire et voir ce qui se passe », a déclaré Onley après son arrivée dans la région mardi. « Je ne m’attends pas à faire grand-chose ce week-end. Les coureurs australiens sont déjà bien engagés dans leur préparation pour les championnats nationaux du mois prochain. Mes objectifs sont un peu plus tard dans la saison, donc ce sera un bon test et c’est toujours agréable de solliciter les poumons. »
L’année écoulée par le coureur écossais, même en phase de reconstruction, ne laisse personne indifférent. Et encore moins Luke Plapp, qui, en tant que coureur WorldTour, n’a peut-être pas grand-chose à gagner en termes de résultats sur papier, mais qui est animé par une autre motivation : la fierté.
« Je veux vraiment gagner. »
Luke Plapp, coureur
« Ce serait ma troisième victoire consécutive et c’est ma ville, donc je ne peux pas laisser les outsiders prendre le dessus et remporter le titre chez moi », a-t-il déclaré avec un sourire. « Je vais tout donner. »
De nombreux autres coureurs partagent cette détermination, compte tenu du nombre important de participants et du niveau de compétition en constante augmentation, ce que Plapp considère comme « la course la plus agréable » de son année.
« Je pense que ce que nous allons voir vendredi, samedi et dimanche va nous aider pour l’année prochaine, et dans les années à venir, cela deviendra encore plus important. Même en roulant mardi matin, cinq jours avant le début de la course, on voit tout le monde avec leurs roues de course et faire des efforts. C’est le plus grand nombre de coureurs que j’aie jamais vu ici avant la course, donc l’ambiance est vraiment bonne », a-t-il ajouté.
« On sent que les gens prennent le Tour of Bright beaucoup plus au sérieux qu’avant, ce qui est probablement dû en partie à la présence de coureurs comme Oscar et Kell (O’Brien) et à la liste de départ impressionnante que nous avons réussi à constituer. »
Le test final sur la « plus grande montagne du monde »
La course débutera vendredi soir par un critérium au cœur de Bright, remporté l’année dernière par Patrick Eddy et Talia Appleton. Bien que ne comptant pas pour le classement général, il offrira un spectacle divertissant et lancera les festivités avant le départ de la première étape du Tour of Bright samedi.
L’étape clé pour le classement général sera l’étape Gaps Loop de 90,2 km, qui abordera la montée de Happy Valley à mi-parcours avant de se diriger vers le versant de Mt Beauty de la célèbre ascension de Tawonga Gap, avec une arrivée au sommet. Ce versant est le plus raide de la montée, avec une pente moyenne de 6,3 % sur 7,6 km, agrémentée de plusieurs rampes abruptes, et devrait permettre de tracer une ligne claire entre les prétendants au podium et les autres.
L’année dernière, Talia Appleton et Jack Ward, tous deux âgés de 19 ans, avaient remporté cette étape, ce qui leur avait permis de lancer leur carrière dans le cyclisme de haut niveau. Ils ont depuis obtenu des contrats avec des équipes de développement, Ward signant avec Lidl-Trek Future Racing et Appleton avec l’équipe continentale Liv AlUla Jayco. Appleton sera à nouveau présente cette année, tout comme Alli Anderson, la lauréate du classement général féminin 2024, qui rejoindra Appleton dans l’équipe de développement Liv AlUla Jayco la saison prochaine, aux côtés de Sophie Marr.
Samedi après-midi, la deuxième étape sera un contre-la-montre individuel de 17,4 km dans la vallée de Buckland. Avec la présence des champions australiens du contre-la-montre, Plapp et Chapman, des temps féroces sont attendus sur ce parcours aller-retour, d’autant plus avec la participation du médaillé d’or olympique de poursuite par équipe, Kelland O’Brien (Jayco AlUla), qui a également terminé troisième du contre-la-montre aux championnats nationaux australiens cette année, ainsi qu’Onley et les deux détenteurs du titre australien U23, Anderson et Zac Marriage. Reste à savoir si certains coureurs venant de plus loin sortiront leur équipement de contre-la-montre pour cette course organisée par un club, ce qui pourrait avoir un impact significatif sur les temps.
La dernière occasion de remanier le classement général se présentera lors de la troisième étape de dimanche, un parcours de 59,7 km qui se terminera au sommet du mont Buffalo, offrant un dénivelé positif de plus de 1 000 m avec des pentes relativement constantes de 4 à 5 % sur 21 km. Plapp aime plaisanter en qualifiant ce sommet de « plus grande montagne du monde », un point de vue qui pourrait être teinté par son affection évidente pour cette ascension d’entraînement et sa position de leader au classement Strava, qu’il a décrochée avec un temps exceptionnel lors du Tour of Bright 2023.
Compte tenu de la promotion incessante de Plapp pour cette course qui se déroule près de son domicile dans le haut pays de Victoria, et du calibre des coureurs qui contribuent à son succès, il pourrait bien être plus difficile de conserver ce KOM ainsi que le titre de vainqueur général du Tour of Bright qu’il a remporté les deux dernières années.
« Avant, je dominais et j’étais assez confiant. Maintenant, il va être beaucoup plus difficile de gagner, donc je commence à regretter d’avoir invité certaines personnes »,
Luke Plapp, coureur
a-t-il ajouté avec humour.
Cyclingnews sera sur place dans le haut pays de Victoria pour vous tenir informés tout au long du week-end de course.
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