Lando Norris aborde le sprint final du championnat de Formule 1 avec une pression inédite. Leader du classement, il pourrait offrir à McLaren son premier titre de champion du monde depuis Lewis Hamilton en 2008, mais devra composer avec l’expérience redoutable de Max Verstappen et de Red Bull.
La situation est radicalement différente pour le pilote McLaren et son équipe. Alors que Verstappen et Red Bull, couronnés lors des quatre dernières saisons, abordent cette course avec la sérénité de ceux qui n’ont rien à perdre, Norris et McLaren sont confrontés à un défi historique. C’est la première fois depuis 2008 que McLaren a une réelle chance de décrocher le titre de champion du monde des pilotes. En 2010, Hamilton était encore mathématiquement en lice, mais avec 24 points de retard alors que seulement 25 étaient en jeu.
L’équipe McLaren a subi une transformation profonde depuis cette époque. Si le directeur de l’équipe, Andrea Stella, a déjà été impliqué dans des luttes pour le titre, ayant travaillé avec Michael Schumacher, Kimi Räikkönen et Fernando Alonso, la majorité de l’équipe en est à ses premières expériences dans une telle situation. Cette relative inexpérience s’est manifestée à plusieurs reprises cette année, notamment au Qatar, où McLaren a été la seule équipe à ne pas profiter d’une opportunité de ravitaillement sous voiture de sécurité, ce qui leur a coûté la victoire.
Il est probable que les jours qui ont suivi le Grand Prix du Qatar aient été marqués par une analyse approfondie et une remise en question au sein de l’équipe. Une certaine anxiété et nervosité seraient compréhensibles. Verstappen, de son côté, a minimisé l’importance d’une éventuelle victoire : « Ça ne changera pas ma vie » a-t-il déclaré. Après le Qatar, il a ajouté : « Cela montre que tout est possible. Nous n’avons rien à perdre, je vais donc essayer de maximiser la voiture et espérer être un peu plus compétitif qu’ici, mais on verra. »
Red Bull et Verstappen, forts de leur expérience et de leur succès passé, abordent cette phase finale avec une confiance inébranlable. Ils n’avaient pas anticipé se retrouver dans cette position et semblent libérés de toute pression supplémentaire.
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