Un ancien combattant afghan ayant travaillé avec la CIA est au centre d’une enquête après une fusillade survenue mercredi près d’une station de métro à Washington, D.C., qui a blessé deux membres de la Garde nationale. L’homme, confronté à de graves difficultés personnelles et financières depuis son arrivée aux États-Unis, aurait exprimé son désespoir et son sentiment d’abandon.
Rahmanullah Lakanwal, 29 ans, est accusé de meurtre au premier degré après le décès de la spécialiste Sarah Beckstrom, 20 ans, des suites de ses blessures. Le sergent d’état-major Andrew Wolfe, 24 ans, est toujours dans un état critique. La fusillade s’est produite près de la station de métro Farragut West.
Les enquêteurs tentent de déterminer le mobile de l’attaque. Un ancien camarade de Lakanwal, qui a souhaité rester anonyme, a souligné les pressions financières et les problèmes de santé mentale dont souffrait l’homme, ainsi que son sentiment d’isolement et d’abandon par les autorités américaines.
« Il était très déprimé, très inquiet », a confié ce camarade, qui ne parle pas anglais. « Il disait : ‘Je travaille depuis neuf ou dix ans avec le gouvernement américain. Ils ne répondent jamais quand je les appelle.’ »
Lakanwal est arrivé aux États-Unis en septembre 2021, avec sa femme et ses cinq enfants, dans le cadre de l’opération Allies Welcome, une initiative lancée par l’administration Biden pour aider les Afghans vulnérables ayant collaboré avec les forces américaines. Il avait servi dans une unité spéciale afghane, connue sous le nom de « Zéro unité », basée à Kandahar et soutenue par la CIA.
La réinstallation s’est avérée difficile. Lakanwal a perdu son emploi dans une laverie automatique en raison de problèmes avec son autorisation de travail, malgré l’obtention de l’asile sous l’administration Trump, selon son ancien camarade. Il a également sollicité l’aide d’une communauté afghane, évoquant son isolement, ses difficultés avec l’anglais et la nécessité de trouver un emploi dans une ville plus grande comme Seattle.
Dans une demande manuscrite examinée par nos soins, le neveu de Lakanwal a décrit une agression dont son oncle a été victime à Bellingham, Washington, où il vivait. Un inconnu lui avait pulvérisé un produit dans les yeux, nécessitant des soins hospitaliers. « Cette expérience lui a causé du stress et de la peur, et il ne se sent pas à l’aise de continuer à vivre dans cette ville », a écrit le neveu. « Il est très important pour lui d’être proche de sa communauté et de ses proches, de se sentir en sécurité et d’avoir la possibilité de trouver du travail afin de pouvoir subvenir aux besoins de sa famille. »
Un mois avant la fusillade, Lakanwal avait confié à son camarade qu’il était incapable de payer le loyer ou de nourrir sa famille en raison de son incapacité à travailler. Il avait dû emprunter de l’argent à des amis et à d’anciens membres de son unité, et avait éclaté en larmes de frustration et de désespoir, selon ce témoin. « Chaque fois, c’est comme s’il cherchait quelqu’un pour l’aider avec ses papiers, quelqu’un pour payer le loyer », a-t-il déclaré.
En juin, Lakanwal avait demandé de l’aide à un programme de la CIA destiné à aider les anciens membres de la Zéro unité à résoudre leurs problèmes d’immigration. Il avait posté des messages sur un groupe de discussion en ligne, mais sa demande était restée sans réponse et avait ensuite été supprimée par l’administrateur du chat. Contacté par nos soins, le représentant de la CIA dans ce groupe a affirmé qu’il s’agissait d’une erreur de numéro.
Selon des informations de l’Associated Press, confirmées par son ancien camarade, Lakanwal traversait des périodes d’isolement prolongées, passant parfois des semaines sans parler à sa famille, alternant avec des phases d’excitation et de voyages impulsifs à travers le pays. En janvier 2024, un défenseur de la communauté avait exprimé des inquiétudes quant à un possible suicide de Lakanwal et avait sollicité l’aide d’une organisation de réfugiés. L’USCRI s’était rendu à Bellingham en mars, mais Lakanwal et sa famille avaient refusé leur aide.
Suite à la fusillade, l’ancien président Donald Trump a qualifié l’incident d’« attaque terroriste » et a annoncé un examen complet de tous les ressortissants afghans admis aux États-Unis sous l’administration Biden. Des responsables républicains ont accusé l’administration Biden de ne pas avoir suffisamment contrôlé les réfugiés afghans.
Cependant, Lakanwal, connu sous le nom de « Shafiq » lorsqu’il combattait pour la CIA, a subi des vérifications plus approfondies que la plupart des Afghans. Les membres de la Zéro unité étaient soigneusement sélectionnés et soumis à un processus de vérification rigoureux avant même d’être engagés. Ces unités étaient très prisées en raison de leurs meilleurs salaires, de leur formation de qualité et de la possibilité de travailler aux côtés d’opérateurs américains d’élite.
Environ 81 000 Afghans, dont près de 10 000 membres de la Zéro unité et leurs familles, ont été évacués et réinstallés aux États-Unis après la chute de Kaboul en 2021. Les anciens membres de la Zéro unité ont ensuite été soumis à de nouvelles vérifications avant de recevoir des visas d’immigration spéciaux.
Les anciens membres de la Zéro unité, liés par leur expérience commune et la perte de leur pays, forment une communauté soudée. Ils craignent désormais que les actes de Lakanwal ne rendent la vie plus difficile pour les autres Afghans aux États-Unis. Ils se sentent trahis par un pays pour lequel ils ont risqué leur vie, et dont la loyauté semble avoir une date d’expiration.