Lando Norris a placé la barre haute dès les premiers essais du Grand Prix d’Abu Dhabi, devançant de seulement huit millièmes de seconde son principal rival au championnat, Max Verstappen. Cette performance cruciale relance la course au titre avant la dernière manche de la saison, dimanche sur le circuit de Yas Marina.
Norris, qui peut s’assurer de son premier titre en terminant troisième dimanche, a réalisé le meilleur temps lors de cette première séance d’essais. Verstappen, quadruple champion du monde, a dû se contenter de la deuxième place, signalant des problèmes avec sa monoplace Red Bull. Le pilote néerlandais a même exprimé ses frustrations à la radio : « Je pense que quelque chose est cassé sur la voiture », avant de préciser : « C’est partout maintenant. »
À ce stade de la saison, Norris possède une avance de 12 points sur Verstappen. Oscar Piastri, l’autre prétendant au titre, est plus loin, accusant un retard de 16 points sur son coéquipier McLaren. Seuls 25 points sont encore en jeu lors de la finale.
La séance a également été marquée par la participation de jeunes pilotes. Pato O’Ward a remplacé Oscar Piastri au volant de la McLaren, faisant partie des neuf recrues en action obligatoire. Piastri reprendra le volant pour la deuxième séance, prévue à 17h00 heure locale (13h00 GMT).
Charles Leclerc (Ferrari) a complété le podium, suivi de près par Kimi Antonelli (Mercedes). George Russell, coéquipier d’Antonelli, s’est classé cinquième, devancé par Nico Hülkenberg (Sauber). Mercedes espère consolider sa deuxième place au championnat des constructeurs lors de cette dernière course de la saison.
Verstappen, malgré ses récentes performances impressionnantes avec cinq victoires lors de ses huit dernières courses, devra surmonter les difficultés rencontrées avec sa voiture pour espérer remporter le championnat.