Un revirement majeur dans la politique de vaccination pédiatrique aux États-Unis : le Comité consultatif pour les pratiques d’immunisation (ACIP) a assoupli ses recommandations concernant le vaccin contre l’hépatite B pour les nouveau-nés, ouvrant la voie à une approche plus personnalisée et suscitant de vives réactions dans la communauté médicale.
Après un vote serré, huit voix contre trois, l’ACIP recommande désormais une « prise de décision partagée » lorsque la mère est testée négative pour le virus de l’hépatite B. Cette approche, moins contraignante qu’une vaccination universelle, suggère de différer la première injection au plus tôt à deux mois après la naissance. Un second vote a également conseillé aux parents de discuter avec leur médecin pour déterminer la nécessité de tests supplémentaires avant les doses suivantes.
Cette décision marque une rupture avec les pratiques établies depuis 1991, où tous les nourrissons recevaient une première dose dans les 24 heures suivant la naissance, dans le cadre d’un schéma vaccinal à trois injections. L’efficacité de ce schéma, considéré comme essentiel pour une protection à long terme, est désormais remise en question, notamment en ce qui concerne l’impact d’un nombre réduit d’injections.
Le débat au sein de l’ACIP a été intense, illustrant les profondes divisions qui traversent désormais ce comité. Joseph Hibbeln, psychiatre et neuroscientifique, a exprimé de vives inquiétudes : « Le programme de vaccination contre l’hépatite B est l’une des plus grandes réussites médicales en matière de protection infantile. Cela présente un grand potentiel de préjudice, et j’espère simplement que le comité assumera sa responsabilité lorsque ce préjudice se concrétisera. » Cody Meissner, expert en épidémiologie des maladies infectieuses pédiatriques, a renchéri : « Nous allons connaître une augmentation des taux d’hépatite B, et ce n’est pas la bonne chose à faire. »
L’hépatite B est une infection virale qui peut être transmise de la mère à l’enfant pendant l’accouchement, ou par contact avec des fluides corporels infectés. Les nouveau-nés sont particulièrement vulnérables aux infections chroniques, pouvant entraîner des complications graves telles que la cirrhose ou le cancer du foie.
Le taux de dépistage de l’hépatite B chez les femmes enceintes reste préoccupant. Selon une étude récente du Vaccine Integrity Project, entre 12 et 18 % des femmes ne sont pas testées pendant leur grossesse, et seulement 42 % des grossesses positives reçoivent les soins recommandés.
Les vaccins contre l’hépatite B, introduits dans les années 1980, ont permis une réduction spectaculaire des infections. Une étude des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) publiée en 2023 a révélé une baisse de 99 % des infections chez les nourrissons, les enfants et les jeunes adultes entre 1990 et 2019. Une étude préliminaire récente estime que retarder la vaccination de deux mois pourrait entraîner plus de 1 400 infections évitables, 304 cas de cancer du foie et 482 décès.
« Le vaccin contre l’hépatite B est le moyen le plus efficace dont nous disposons pour prévenir l’infection chez les bébés et prévenir l’insuffisance hépatique et le cancer du foie qui en résultent plus tard dans la vie », a souligné Kawsar Talaat, spécialiste des maladies infectieuses à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Ce revirement intervient après une refonte controversée du comité en juin par le secrétaire du ministère de la Santé et des Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., qui a remplacé tous les membres précédents par des personnes plus en phase avec ses opinions sceptiques concernant les vaccins. Depuis, l’ACIP a assoupli plusieurs recommandations vaccinales, notamment concernant les vaccins contre la COVID-19, la rougeole-oreillons-rubéole (ROR) et la varicelle.
Plusieurs organisations médicales se sont opposées à cette réforme de l’ACIP, certaines promouvant leurs propres recommandations vaccinales. D’anciens membres du comité ont également appelé à la création d’un organisme alternatif, dénonçant le manque d’expérience et les biais des nouveaux membres.
Des critiques ont également été formulées concernant le processus de prise de décision, notamment l’absence de réunions préparatoires régulières avec les groupes de travail du CDC et le manque de consultation d’experts en sécurité vaccinale. Lors des récentes réunions, des présentations ont été faites par des avocats ayant poursuivi des fabricants de vaccins et par des chercheurs en climatologie liés à des mouvements anti-vaccins.
« L’ACIP est totalement discréditée. Ils ne protègent pas les enfants », a déclaré le sénateur républicain Bill Cassidy sur la plateforme X.
Le comité devrait discuter vendredi du calendrier vaccinal plus large pour les enfants, sans toutefois voter de changements spécifiques. Les recommandations de l’ACIP sont adressées au chef du CDC, dont l’adjoint, Jim O’Neill, est proche de Robert F. Kennedy Jr., et influenceront la couverture des assureurs pour les vaccinations.