Publié le 9 décembre 2023 16:22:00. L’Australie devient le premier pays au monde à interdire l’accès aux réseaux sociaux pour les moins de 16 ans, une mesure destinée à protéger les jeunes contre les dangers en ligne, mais qui suscite déjà des critiques et des contournements.
- Les plateformes Instagram, Facebook, TikTok, Snapchat et YouTube sont parmi les dix sites concernés par cette interdiction.
- La loi oblige les réseaux sociaux à vérifier l’âge de leurs utilisateurs et à désactiver les comptes des mineurs, sous peine d’amendes pouvant atteindre 49,5 millions de dollars australiens (32 millions de dollars américains).
- L’efficacité de cette mesure et ses conséquences imprévues font l’objet d’une étude approfondie, avec des indicateurs de suivi sur le bien-être des jeunes.
À partir de ce mercredi, les enfants et adolescents de moins de 16 ans en Australie se verront privés d’accès à leurs comptes sur les principaux réseaux sociaux. Cette interdiction, une première mondiale, vise à protéger les jeunes des algorithmes addictifs, des prédateurs en ligne et du cyberharcèlement. Les plateformes concernées sont Instagram, Facebook, Threads, Snapchat, YouTube, TikTok, Kick, Reddit, Twitch et X (anciennement Twitter).
Le Premier ministre australien, Anthony Albanese, se félicite déjà de cette initiative, soulignant l’importance de protéger les jeunes. Il a déclaré à la chaîne publique ABC :
« Nous avons clairement indiqué que cela ne serait pas parfait… mais c’est la bonne chose à faire pour que la société exprime son opinion, son jugement sur ce qui est approprié. »
Anthony Albanese, Premier ministre australien
Bien que consciente des difficultés de mise en œuvre et des potentielles tentatives de contournement, le gouvernement estime que cette mesure est nécessaire.
La nouvelle législation impose aux plateformes de démontrer qu’elles ont pris des « mesures raisonnables » pour désactiver les comptes des mineurs et empêcher la création de nouveaux comptes. En cas de non-respect, elles s’exposent à des amendes considérables, pouvant atteindre 49,5 millions de dollars australiens (32 millions de dollars américains).
Les modalités de mise en œuvre varient selon les plateformes. Snapchat suspendra les comptes pendant trois ans ou jusqu’à ce que l’utilisateur atteigne l’âge de 16 ans. YouTube déconnectera automatiquement les comptes le 10 décembre, tout en conservant les données pour permettre une réactivation ultérieure. TikTok désactivera tous les comptes des utilisateurs de moins de 16 ans, en se basant sur sa technologie de vérification de l’âge. Meta, la société mère de Facebook, Instagram et Threads, a commencé à supprimer les comptes des adolescents de moins de 16 ans dès le 4 décembre, offrant aux utilisateurs la possibilité de télécharger leurs données en attendant leur majorité.
Reddit a annoncé la suspension des comptes des utilisateurs de moins de 16 ans et l’impossibilité de créer de nouveaux comptes. X, en revanche, n’a pas communiqué sur ses mesures de conformité, mais s’oppose fermement à la législation, la considérant comme une atteinte à la liberté d’expression. Kick, un service de diffusion en direct similaire à Twitch, n’a pas répondu aux sollicitations de CNN.
Certaines plateformes, comme Discord, GitHub, Google Classroom, LEGO Play, Messenger, Pinterest, Roblox, Steam, Steam Chat, WhatsApp et YouTube Kids, ne sont pas concernées par l’interdiction pour le moment. Cependant, la commissaire à la sécurité électronique, Julie Inman-Grant, a précisé que la liste des sites interdits est susceptible d’évoluer en fonction de leur popularité et des services proposés.
L’exclusion de Roblox a suscité des interrogations, notamment en raison de signalements récents de prédateurs sexuels sur la plateforme. La commissaire Inman-Grant a expliqué que des discussions avec Roblox avaient débuté en juin et qu’un accord avait été trouvé pour introduire de nouveaux contrôles, qui seront déployés en Australie, en Nouvelle-Zélande et aux Pays-Bas ce mois-ci, puis dans le reste du monde en janvier.
La vérification de l’âge est un enjeu majeur de cette nouvelle réglementation. Les plateformes devront recourir à des méthodes telles que des selfies en vidéo en direct, des adresses e-mail ou des documents officiels. Yoti, une entreprise spécialisée dans la vérification de l’âge, fournit des services à Meta et utilise notamment l’analyse de points de données faciaux pour estimer l’âge à partir de vidéos.
Face à cette interdiction, certains jeunes se tournent déjà vers des plateformes alternatives. Yope, une plateforme de partage de photos, affirme avoir enregistré 100 000 nouveaux utilisateurs australiens. Lemon8, une plateforme de type TikTok appartenant à ByteDance, se positionne également comme une alternative. Les deux plateformes ont été averties par la commissaire à la sécurité électronique. Lemon8 s’engage à respecter la nouvelle loi, tandis que Yope estime ne pas être concernée par l’interdiction, car elle ne permet pas l’échange de messages avec des inconnus.
L’impact de cette interdiction sur le bien-être des jeunes sera suivi de près. Les autorités envisagent de mesurer des indicateurs tels que la durée du sommeil, le niveau d’interaction sociale, la consommation d’antidépresseurs, les habitudes de lecture et la pratique sportive. La commissaire Inman-Grant a souligné l’importance de surveiller également les conséquences imprévues, notamment le risque que les jeunes se réfugient vers des espaces en ligne moins réglementés.
« Est-ce qu’ils vont dans des zones plus sombres du Web et quel est le résultat ? »
Julie Inman-Grant, commissaire à la sécurité électronique
Une équipe d’experts du Social Media Lab de l’Université de Stanford travaillera avec la commissaire à la sécurité électronique pour collecter et analyser les données. L’ensemble du processus sera supervisé par un groupe consultatif académique indépendant composé de chercheurs des États-Unis, du Royaume-Uni et de l’Australie. L’Université de Stanford s’engage à publier ses méthodes et ses résultats pour permettre une analyse transparente et éclairer les décisions d’autres pays confrontés à ce défi.
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