Publié le 10 décembre 2025 02:23:00. Des chercheurs de l’Université du Minnesota ont mis au point une technique d’édition génétique permettant de renforcer le système immunitaire contre le cancer, avec des résultats encourageants observés chez des patients atteints de cancers gastro-intestinaux avancés.
- Une équipe scientifique a réussi à désactiver un gène, CISH, qui freine l’action des lymphocytes T dans les tumeurs.
- Après avoir été modifiées génétiquement, les cellules immunitaires réintroduites chez des patients ont ralenti la progression de la maladie, voire l’ont fait disparaître complètement chez une jeune femme.
- Cette approche innovante, basée sur la technologie CRISPR/Cas9, offre un nouvel espoir dans la lutte contre certains cancers.
Dans un organisme sain, les lymphocytes T patrouillent dans les tissus, prêts à identifier et à éliminer les menaces infectieuses et les cellules anormales. Lorsqu’ils détectent un danger, comme une infection bénigne, ces cellules immunitaires se préparent à l’attaque et envoient des signaux protéiques pour alerter le reste du système immunitaire, déclenchant ainsi une réponse coordonnée.
Cette activation s’accompagne également de l’activation d’un gène appelé CISH (Common Immune Signaling Hub), qui a pour fonction de modérer la réponse immunitaire et d’éviter une inflammation excessive. Ce mécanisme de régulation est essentiel pour maintenir l’équilibre du système immunitaire.
Cependant, lorsque les lymphocytes T infiltrent une tumeur cancéreuse, cette modération devient un obstacle. Le gène CISH entrave la capacité du système immunitaire à attaquer efficacement les cellules cancéreuses, juste au moment où une réponse agressive est nécessaire. Les chercheurs se sont alors interrogés sur la possibilité de désactiver ce gène dans les cellules T présentes au sein des tumeurs.
Cet été, une équipe dirigée par le Dr Emil Lou, oncologue au Département de médecine, et comprenant les professeurs Beau Webber et Branden Moriarity du Département de pédiatrie, a annoncé avoir réussi à mettre en œuvre cette stratégie. Ils ont utilisé la technologie d’édition génétique CRISPR/Cas9 pour désactiver le gène CISH dans les cellules immunitaires humaines prélevées sur des tumeurs de 12 patients atteints de cancers gastro-intestinaux en phase terminale.
Après avoir éliminé le gène CISH, les chercheurs ont réintroduit des milliards de ces cellules modifiées chez les patients. Les résultats ont été prometteurs : chez plusieurs d’entre eux, la progression du cancer a été freinée, et dans un cas, une jeune femme a vu sa tumeur disparaître complètement. Ces observations remontent désormais à trois ans.
Cette avancée ouvre de nouvelles perspectives dans le traitement du cancer, en permettant de libérer le potentiel du système immunitaire pour combattre la maladie de manière plus efficace.
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