Publié le 11 décembre 2025 à 17h58. La question du dépistage du cancer de la prostate suscite un débat vif au Royaume-Uni, entre le désir légitime des patients et des familles touchées d’une action concrète, et les recommandations prudentes des autorités sanitaires concernant l’efficacité réelle du test PSA.
- Des experts soulignent les limites du test PSA, notamment son taux élevé de faux positifs et de faux négatifs.
- Des études récentes suggèrent que le dépistage massif au PSA a conduit à des traitements inutiles pour plus d’un million de patients aux États-Unis sur trois décennies.
- Des témoignages individuels illustrent la complexité de la situation, certains patients attribuant leur diagnostic précoce et leur survie à un test PSA effectué par hasard.
Le dépistage systématique du cancer de la prostate à l’aide du test de l’antigène spécifique de la prostate (PSA) est un sujet de controverse persistante. Si la demande de dépistage est compréhensible de la part des patients récemment diagnostiqués ou des familles endeuillées, les recommandations du Comité national de sélection du Royaume-Uni restent prudentes. Ce comité a pour mission d’évaluer rigoureusement les bénéfices et les risques de tout test de dépistage.
Le test PSA, souvent utilisé comme première étape du diagnostic, présente des faiblesses significatives. Il est caractérisé par une sensibilité et une spécificité limitées, ce qui signifie qu’il peut à la fois manquer des cancers existants (faux négatifs) et signaler la présence d’une maladie qui n’existe pas (faux positifs). L’expérience américaine, où le dépistage au PSA a été largement pratiqué pendant plusieurs décennies, illustre ces problèmes. Selon diverses estimations, plus d’un million de patients auraient reçu des traitements – chirurgie ou radiothérapie – qui se sont avérés inutiles (voir étude).
Les essais randomisés sont considérés comme la référence en matière de recherche médicale. L’étude européenne randomisée sur le dépistage du cancer de la prostate estime que le dépistage basé sur le PSA permet de prévenir environ 1,3 décès par cancer de la prostate pour 1 000 hommes dépistés sur une période de 13 ans. Ce chiffre met en évidence le problème du surdiagnostic de cancers de faible volume et à faible risque, qui ne causeraient aucun préjudice au patient. Outre le fardeau psychologique important pour les patients, un traitement inutile peut entraîner des effets secondaires à vie, tels que l’incontinence ou la dysfonction érectile.
« Aussi difficile que cela puisse paraître, nous ne devons pas nous contenter des tests PSA pour un dépistage de routine », souligne Aamir Ahmed, de Londres. « Nous devons redoubler d’efforts pour identifier des marqueurs de dépistage à haute sensibilité et haute spécificité, et accélérer la recherche sur le traitement de cette terrible maladie. »
Le Dr Graham Simpson, médecin consultant à la retraite basé à Melbourne, en Australie, partage cette opinion. Il explique qu’il a toujours refusé de prescrire des tests PSA, estimant qu’il existe une croyance erronée selon laquelle une détection et un traitement précoces améliorent systématiquement les résultats. Il cite une étude récente publiée dans le New England Journal of Medicine (Hamdy et al., 2023) qui démontre que les résultats en termes de mortalité sont similaires, que les patients soient traités par chirurgie radicale, radiothérapie ou simple surveillance.
« La meilleure étude que je connaisse montre clairement que les résultats en termes de mortalité sont essentiellement identiques que les patients soient affectés à une chirurgie radicale, à une radiothérapie ou à une simple observation. Peu de patients meurent, quel que soit le groupe, et le traitement actif n’a aucune influence sur ce phénomène. »
Dr Graham Simpson, médecin consultant à la retraite
Cependant, le Dr Simpson insiste sur le fait qu’un traitement radical entraîne des effets secondaires fréquents et graves. Il souligne que le dépistage n’a d’intérêt que s’il existe un traitement efficace, ce qui n’est pas le cas du cancer de la prostate.
Le témoignage d’Adrien Bell, de Gosport, Hampshire, apporte une perspective différente. Il raconte avoir demandé un test PSA lors d’une analyse de sang de routine, malgré l’absence de symptômes ou de facteurs de risque. Le résultat s’est avéré positif, révélant un cancer de la prostate à haut risque, mais heureusement encore contenu. Il a subi une prostatectomie et se dit reconnaissant d’avoir demandé le test.
Enfin, David Gollancz, de Londres, met en avant l’intérêt de l’imagerie par résonance magnétique multiparamétrique (IRMmp) comme alternative plus précise au test PSA. Il explique avoir refusé une biopsie après avoir constaté un taux de PSA légèrement élevé il y a vingt ans, et avoir finalement bénéficié d’une IRMmp et d’autres tests non invasifs qui ont écarté la présence d’un cancer. Il se demande pourquoi l’IRMmp n’est pas utilisée de manière systématique dans le dépistage.