Publié le 11 décembre 2025. Une étude récente révèle que la combinaison d’insomnie et d’apnée obstructive du sommeil (COMISA) est associée à une diminution des performances cognitives, en particulier de la mémoire verbale, chez les personnes âgées, avec un impact plus marqué chez les femmes.
- L’association d’insomnie et d’apnée du sommeil (COMISA) est liée à une moins bonne qualité du sommeil et à des troubles de la mémoire verbale.
- Les femmes atteintes de COMISA présentent une réduction du sommeil paradoxal et une augmentation du sommeil lent par rapport aux hommes.
Les personnes âgées souffrant à la fois d’insomnie et d’apnée obstructive du sommeil (AOS) présentent des déficits cognitifs plus importants, notamment au niveau de la mémoire verbale, selon une étude publiée dans le Journal de médecine clinique du sommeil. L’effet semble plus prononcé chez les femmes.
« L’insomnie et l’apnée du sommeil sont fréquemment observées chez les personnes âgées, mais les conséquences combinées de ces deux troubles sur les fonctions cognitives n’ont pas été suffisamment étudiées », explique Breanna M. Holloway, PhD, chercheuse postdoctorale en psychologie clinique et en médecine comportementale à l’Université de Californie à San Diego.
La COMISA, définie par la présence simultanée d’insomnie et d’apnée obstructive du sommeil, est un problème de santé publique croissant. Environ 30 à 50 % des patients atteints d’AOS présentent également des symptômes d’insomnie cliniquement significatifs, et 30 à 40 % des personnes souffrant d’insomnie chronique répondent aux critères diagnostiques de l’AOS.
« La combinaison de ces deux affections pourrait être particulièrement délétère pour la mémoire verbale chez les femmes âgées, une population déjà plus vulnérable au développement de la maladie d’Alzheimer », souligne Breanna M. Holloway.
Les chercheurs ont mené une étude rétrospective sur une cohorte de 110 adultes âgés (âge moyen de 69,9 ans, dont 55,4 % de femmes et 83,7 % de personnes d’origine caucasienne) diagnostiqués à la fois avec AOS et insomnie. Tous les participants ont été soumis à une polysomnographie nocturne (de 22h à 6h) et à une évaluation cognitive en journée, comprenant le Montreal Cognitive Assessment et le Alzheimer’s Disease Cooperative Study Preclinical Alzheimer’s Cognitive Composite. Les participants ayant présenté des résultats cognitifs normaux ont également répondu à des questionnaires complémentaires sur le sommeil et l’humeur, notamment l’indice de gravité de l’insomnie (IGI).
La mémoire verbale a été évaluée à l’aide du sous-test Logical Memory 2a de l’échelle de mémoire verbale de Wechsler (WMS-LM). Les chercheurs ont également analysé l’interaction entre la COMISA et le sexe sur les performances en matière de mémoire verbale, en tenant compte de l’âge, de l’indice de masse corporelle (IMC), du statut APOE4 et du niveau d’éducation.
La COMISA était présente chez 37 % des participants, définie par un indice d’apnée-hypopnée d’au moins cinq événements par heure et un score IGI supérieur ou égal à 11.
Les participants atteints de COMISA ont obtenu des scores de mémoire verbale significativement inférieurs à ceux des patients atteints uniquement d’AOS (b = –2,82, erreur type = 0,94, t = –3,01 ; P = 0,003). Une interaction significative entre la COMISA et le sexe a également été observée (b = 3,43 ; erreur type = 1,35 ; t = 2,55 ; P = 0,012).
Une analyse conditionnelle a révélé une association significative entre la COMISA et une moins bonne mémoire verbale chez les femmes (b = –2,82 ; erreur type = 0,94 ; t = –3,01 ; P = 0,003), tandis qu’aucune association n’a été constatée chez les hommes (b = 0,62 ; erreur type = 0,97 ; t = 0,63).
Une analyse post hoc portant sur les 41 participantes atteintes de COMISA a montré que les femmes présentaient une réduction significative du sommeil paradoxal (38,95 minutes contre 52,65 minutes ; P = 0,047) et une augmentation marginale du sommeil lent (44,95 minutes contre 11,13 minutes) par rapport aux hommes.
Aucune autre différence significative n’a été observée entre les femmes et les hommes en ce qui concerne les autres stades du sommeil ou la charge hypoxique.
Interrogée sur la possibilité d’atténuer ces effets par des interventions précoces, Breanna M. Holloway a souligné la nécessité de poursuivre les recherches pour déterminer si des mesures préventives prises plus tôt dans la vie pourraient influencer les résultats cognitifs à long terme, tout en reconnaissant l’importance d’une bonne hygiène de sommeil tout au long de la vie.
« Ces résultats suggèrent que la combinaison d’insomnie et d’apnée du sommeil chez les personnes âgées pourrait être particulièrement préoccupante en termes de troubles de la mémoire, en particulier chez les femmes », a conclu Breanna M. Holloway.
« Pour les cliniciens, cela souligne l’importance de dépister les deux affections chez les patients âgés, en particulier chez les femmes qui souffrent fréquemment d’insomnie et peuvent être atteintes d’apnée du sommeil non diagnostiquée. »
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