Un meurtre apparemment impossible dans une église isolée de l’État de New York a conduit le détective Benoit Blanc sur une piste complexe, où la foi, la cupidité et les secrets de famille se mêlent. L’enquête révèle un complot machiavélique bien plus vaste qu’il n’y paraît au premier abord.
L’intrigue se noue autour de la mort de Monseigneur Jefferson Wicks, retrouvé sans vie dans une pièce close jouxtant l’autel de Notre-Dame de la Force Perpétuelle. Le père Jud Duplenticy, un ancien boxeur devenu pasteur, se retrouve rapidement suspecté, une fenêtre de neuf secondes le plaçant seul en position de commettre l’acte. Benoit Blanc, interprété par Daniel Craig, est cependant convaincu de son innocence.
Le réalisateur Ryan Johnson explique que ce nouveau volet de la saga À couteaux tirés s’éloigne des sources littéraires d’Agatha Christie pour explorer les tensions et les complexités de la religion américaine. « La réalité est que ce film n’a pas du tout commencé avec un livre policier. C’était l’idée de : “Puis-je faire un mystère amusant sur le meurtre de Benoit Blanc qui examine la question de la foi en Amérique en ce moment ?” », a-t-il déclaré. Il précise s’être inspiré du romancier John Dickson Carr, connu pour ses mystères de portes verrouillées et son atmosphère gothique, plus qu’un roman spécifique de Christie.
L’enquête met en lumière un éventail de suspects, chacun avec ses propres motifs. Parmi eux figurent Martha Delacroix, l’administratrice de l’église, Vera Draven, une avocate mécontente, Cy Draven, son demi-frère politicien déchu, le Dr Nat Sharp, un médecin local luttant contre l’alcoolisme, Lee Ross, un écrivain en perte de vitesse, Simone Vivane, une violoncelliste dont la carrière a été interrompue par la maladie, et Samson Holt, l’amant de Martha et le jardinier de l’église.
Finalement, le détective Blanc découvre que le Dr Nat Sharp est l’auteur du meurtre. Il avait subtilement manipulé la scène de crime en utilisant un dispositif explosif dissimulé dans une lampe frontale du diable, et en empoisonnant la boisson de Monseigneur Wicks. Nat a ensuite profité de la confusion pour poignarder la victime et tenter de faire croire à un suicide.
Mais l’affaire ne s’arrête pas là. Blanc révèle que Martha Delacroix est le véritable cerveau derrière le complot. Elle avait découvert que Wicks comptait profaner le tombeau de son grand-père, le fondateur de l’église, pour récupérer un diamant précieux, la Pomme d’Ève, caché dans son estomac. Avec l’aide de Nat et de Samson, elle avait orchestré le meurtre de Wicks et prévu de simuler sa résurrection pour restaurer la foi des fidèles.
Le plan initial était que Samson se fasse passer pour Wicks ressuscité, mais la cupidité de Nat a pris le dessus. Il a assassiné Samson et s’est emparé du diamant. Martha, découvrant le double jeu de Nat, a réussi à le piéger en échangeant leurs tasses de thé empoisonnées.
Dans ses derniers instants, Martha avoue tous ses péchés et révèle l’emplacement du diamant. Jud Duplenticy parvient à le mettre en sécurité dans un nouveau crucifix qu’il construit pour l’église, mettant ainsi fin à une affaire complexe et pleine de rebondissements.
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