L’incroyable retour de Philip Rivers sur les terrains de football américain est désormais officiel. Le quarterback, retiré depuis 2020, a été promu de l’équipe d’entraînement à l’effectif principal des Colts d’Indianapolis ce samedi, le rendant éligible pour le match de dimanche contre les Seahawks de Seattle.
Cette décision intervient après la grave blessure du quarterback titulaire, Daniel Jones, qui a subi une rupture du tendon d’Achille, mettant fin à sa saison. Rivers, âgé de 44 ans, avait initialement signé un contrat avec l’équipe d’entraînement, nécessitant cette promotion pour pouvoir jouer.
L’entraîneur Shane Steichen s’est montré prudent quant au choix du quart-arrière partant, mais a laissé entendre que Rivers devrait débuter face à la redoutable défense de Seattle, marquant son retour sur les terrains après plus de 1 800 jours.
« Il s’est très bien comporté », a déclaré Steichen à propos des entraînements de Rivers cette semaine. « C’est impressionnant de voir un joueur qui n’a pas joué depuis cinq ans s’entraîner de la sorte. »
Steichen a précisé qu’il avait prévu de rencontrer Rivers après l’entraînement pour un dernier bilan, afin de s’assurer que son bras et ses jambes avaient bien réagi à ce retour soudain. Tous les signes indiquent que Rivers a répondu positivement et devrait être aligné au coup d’envoi à Seattle.
Cependant, les Colts évoluent sur un terrain inconnu avec un quarterback d’âge mûr qui n’a pas participé à une compétition officielle depuis cinq saisons. L’équipe s’est efforcée de simuler des situations de match à l’entraînement, mais cela ne peut remplacer l’intensité d’un véritable match.
« On essaie de reproduire les conditions d’un match à l’entraînement aussi fidèlement que possible », a expliqué Steichen. « Mais le rythme du jeu sera forcément différent pour lui, il devra s’adapter. »
Les Colts ont tenté de gérer à la fois l’enthousiasme suscité par le retour inattendu de Rivers et l’énergie qu’il a insufflée dans le vestiaire, tout en restant réalistes. Steichen a souligné l’importance d’avoir des attentes raisonnables.
« Il n’est pas là pour sauver la saison », a-t-il affirmé. « Il est là pour être un excellent leader, un excellent coéquipier, pour diriger l’attaque et nous faire prendre les bonnes décisions. C’est le processus qu’il suit, en prenant les choses un jour à la fois. »
Ironiquement, en intégrant l’effectif actif, Rivers renonce temporairement à sa candidature au Pro Football Hall of Fame pour cette année, et ne pourra plus être considéré avant 2031.
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