Publié le 15 décembre 2023. Le capitaine du Lightning de Tampa Bay, Victor Hedman, doit subir une intervention chirurgicale au coude lundi, ce qui l’éloignera des patinoires jusqu’en février, mais lui permet potentiellement de participer aux Jeux olympiques de Milan avec l’équipe de Suède.
- Victor Hedman, défenseur vedette du Lightning de Tampa Bay, sera opéré au coude lundi.
- L’absence du capitaine est estimée à plusieurs semaines, jusqu’en février.
- Cette blessure pourrait paradoxalement lui permettre de disputer les Jeux olympiques de Milan avec la Suède.
L’annonce a été faite vendredi par l’équipe après que l’entraîneur Jon Cooper ait confirmé que le joueur suédois de 34 ans avait aggravé une blessure qui l’avait déjà contraint à manquer 12 matchs. « C’est évidemment un pas en arrière », a déclaré Cooper avant la victoire de son équipe face aux Devils du New Jersey, un match disputé sans Hedman et plusieurs autres joueurs blessés. « Nous n’avions pas prévu cela. »
Malgré cette mauvaise nouvelle, l’entraîneur Cooper, qui dirigera également l’équipe canadienne aux Jeux olympiques, se montre optimiste quant à la participation de Hedman avec la Suède.
« Ne laissez pas le pays appuyer sur le bouton de panique pour l’instant. »
Jon Cooper, entraîneur du Lightning de Tampa Bay et de l’équipe olympique du Canada
Hedman avait déjà été sélectionné pour représenter son pays et devrait jouer un rôle clé dans l’ambition suédoise de décrocher une médaille d’or.
Avec trois matchs prévus en février avant la pause olympique de la LNH, Hedman pourrait même avoir l’occasion de revenir au jeu avant le début du tournoi en Italie le 11 février. Sa présence serait un atout majeur pour le Lightning, où il est une pierre angulaire de la défense, affichant une moyenne de plus de 21 minutes de jeu par match. Il a notamment remporté le trophée Conn Smythe en 2020, en tant que joueur le plus précieux des séries éliminatoires, lors de la première de deux conquêtes consécutives de la Coupe Stanley.
« Hedman, c’est notre capitaine – il fait partie intégrante de notre équipe. »
Jon Cooper, entraîneur du Lightning de Tampa Bay
Cooper a toutefois souligné qu’il était préférable que cette blessure survienne maintenant plutôt qu’en avril, lors des séries éliminatoires. Hedman rejoint sur la liste des blessés Andrei Vasilevskiy, Erik Cernak et Ryan McDonagh, d’autres joueurs essentiels de l’équipe. Malgré ces absences répétées, Tampa Bay a remporté 18 de ses 31 premiers matchs de la saison.
L’entraîneur Cooper s’est dit satisfait de la performance de son équipe, malgré les difficultés à marquer.
« J’ai aimé la façon dont nous avons joué. Avons-nous gagné un match sur nos cinq derniers matchs ? Nous l’avons fait. Suis-je contrarié par la façon dont nous avons joué ? Non. Nous n’avons tout simplement pas réussi à marquer. Il y a beaucoup de choses à aimer dans notre jeu, et pour moi, l’essentiel est de ne pas changer votre jeu, de ne pas laisser la frustration s’installer parce que nous ne marquons pas. »
Jon Cooper, entraîneur du Lightning de Tampa Bay
Quelques heures après ces déclarations, le Lightning a d’ailleurs infligé une défaite cuisante aux Devils du New Jersey, en marquant huit buts.
Le centre Brayden Point a exprimé son soutien à son capitaine.
« C’est difficile. Évidemment, notre capitaine et un gars qui joue beaucoup de minutes pour nous. Je lui souhaite juste tout le meilleur. Et il a été un excellent capitaine, même lorsqu’il n’est pas sur le banc. »
Brayden Point, centre du Lightning de Tampa Bay
L’équipe attend avec impatience le retour de Hedman sur la glace.