L’acteur américain Anthony Geary, figure emblématique des feuilletons télévisés grâce à son rôle de Luke Spencer dans General Hospital, est décédé dimanche à Amsterdam à l’âge de 78 ans, des suites de complications liées à une intervention chirurgicale. Son interprétation du personnage, aux côtés de Genie Francis, a marqué toute une génération de téléspectateurs.
L’annonce de son décès a suscité une vive émotion dans le monde du divertissement. Frank Valentini, producteur exécutif de General Hospital, a déclaré dans un communiqué : « Toute la famille de General Hospital a le cœur brisé par la nouvelle du décès de Tony Geary. Tony était un acteur brillant et a placé la barre très haut, un standard vers lequel nous continuons de tendre. »
Anthony Geary a rejoint le casting de General Hospital en 1978 et a incarné Luke Spencer pendant plus de 40 ans, remportant huit Daytime Emmy Awards pour sa performance. Le couple formé par Luke Spencer et Laura Webber Baldwin (interprétée par Genie Francis) a captivé le public, propulsant les deux acteurs sur le devant de la scène médiatique et devenant un véritable phénomène de la culture populaire. Leur mariage, diffusé en deux parties en 1981, avait attiré un public record de 30 millions de téléspectateurs, avec notamment la présence d’Elizabeth Taylor.
Genie Francis a rendu hommage à son partenaire de jeu, déclarant : « C’était un acteur puissant, au même niveau que les plus grands. Aucune star n’a brillé autant que Tony Geary. Il était unique en son genre. En tant qu’artiste, il était animé d’une passion pour la vérité, aussi directe, voire abrupte, qu’elle puisse être, mais toujours avec humour. »
Avant de devenir célèbre pour son rôle dans General Hospital, Geary a joué dans d’autres séries télévisées, telles que The Young and the Restless et Bright Promise, et a également fait des apparitions sur scène. Il a continué à incarner Luke Spencer de manière intermittente jusqu’en 2015, avec une dernière apparition en 2017.
Anthony Geary vivait une vie discrète avec son époux, Claudio Gama, à Amsterdam. Dans une interview datant de 1993, il avait évoqué les défis liés à l’interprétation d’un personnage aussi populaire : « J’avais l’impression de devoir être Luke 24 heures sur 24, sinon les gens seraient déçus. » Il avait également décrit la dynamique entre Luke et Laura comme une connexion profonde, basée sur « la convoitise et l’appréciation de l’individualité. »
Le personnage de Luke Spencer, initialement conçu comme un anti-héros, a évolué au fil des années, passant d’un mercenaire à un héros, et a même été élu maire de Port Charles, la ville fictive où se déroule l’action de General Hospital. Geary avait lui-même souligné la complexité de son personnage : « Il n’a pas été créé pour être un personnage héroïque. Il a été créé pour être un anti-héros, et j’ai chéri cet aspect du héros et je l’ai poussé pendant longtemps. Ce n’est pas un personnage tout blanc ou tout noir, il est rempli de nuances de gris. Et cela a été la clé de son succès pendant toutes ces années. »
Né dans une famille mormone à Coalville, dans l’Utah, Anthony Geary a été repéré alors qu’il étudiait à l’Université de l’Utah et jouait au théâtre. Il a ensuite rejoint une troupe itinérante pour la pièce The Subject Was Roses, ce qui l’a conduit à Los Angeles. Il a continué à jouer au théâtre tout au long de sa carrière.