Publié le 16 mai 2024 10h30. L’insomnie, un problème de santé publique croissant en Occident, touche près de la moitié de la population espagnole. Des recherches récentes mettent en lumière la nécessité d’une approche plus personnalisée pour traiter ce trouble du sommeil, en identifiant différents profils de patients.
- Près de 43 % de la population espagnole présente des symptômes d’insomnie.
- La thérapie cognitivo-comportementale de l’insomnie (TCC-I) est recommandée en première intention, mais de nombreux patients restent sous médicaments pendant des années.
- Les chercheurs identifient cinq sous-types d’insomnie, ouvrant la voie à des traitements plus ciblés.
L’insomnie s’est imposée comme un véritable défi de santé publique dans les sociétés occidentales. En Espagne, les chiffres sont alarmants : environ 43 % de la population souffre de troubles du sommeil. Selon les données de la Société Espagnole du Sommeil (SES), la prévalence de l’insomnie chronique a triplé au cours des deux dernières décennies, affectant aujourd’hui près de 5,4 millions d’adultes, soit 14 % de la population adulte.
Les dernières recommandations européennes, publiées en 2023, privilégient la thérapie cognitivo-comportementale de l’insomnie (TCC-I) comme traitement de première intention pour l’insomnie chronique chez l’adulte. Le recours aux médicaments, tels que les benzodiazépines, les agonistes des récepteurs des benzodiazépines et certains antidépresseurs, ne doit être envisagé qu’en cas d’inefficacité ou d’indisponibilité de la TCC-I, et pour une durée limitée à quatre semaines. Pourtant, de nombreux patients continuent de prendre ces médicaments pendant des années, ou voient leur qualité de vie altérée par des symptômes persistants, sans bénéficier d’un traitement réellement adapté.
L’insomnie chronique se définit par des difficultés à s’endormir ou à rester endormi, affectant le fonctionnement quotidien au moins trois fois par semaine pendant au moins trois mois, et sans cause identifiable. Face à cette complexité, les chercheurs se sont mobilisés pour identifier différents types de patients souffrant d’insomnie, dans l’espoir de proposer des traitements plus personnalisés et plus efficaces.
L’insomnie n’est pas un trouble uniforme, et les approches thérapeutiques ne peuvent donc pas l’être non plus. « Il s’agit d’une pathologie complexe et hétérogène, où différentes voies physiopathologiques convergent vers une plainte commune : le manque de sommeil et une altération du fonctionnement diurne », explique Francesca Cañellas, psychiatre spécialisée en médecine du sommeil et chercheuse à l’Institut de recherche en santé des Îles Baléares (IdISBa).
Deux approches principales ont émergé pour affiner la classification de l’insomnie. La première distingue les patients en fonction de la durée de leur sommeil : ceux qui dorment moins de six heures et ceux qui dorment plus de six heures, mais qui ont une perception erronée de la qualité de leur repos. La seconde, développée par les chercheurs néerlandais Tessa Blanken et Eus Van Someren en 2019, se concentre sur les caractéristiques individuelles des patients et propose cinq sous-types basés sur leur histoire de vie, leurs traits affectifs et de personnalité. Cette classification, basée sur un questionnaire de 204 questions, ne nécessite pas d’examens médicaux.
Une étude menée aux Pays-Bas, portant sur 2 224 participants souffrant d’insomnie, a confirmé l’existence de ces cinq sous-types. Les groupes 2, 4 et 5 étaient les plus représentés. Le sous-type 2, le plus fréquent dans la population générale, regroupe les individus présentant un niveau d’anxiété modéré, qui développent une insomnie en réaction au stress et qui présentent un niveau d’éveil élevé avant de se coucher. Ces patients répondent généralement bien à la thérapie cognitivo-comportementale. Les sous-types 4 et 5, moins anxieux, souffrent d’insomnie chronique suite à des événements de vie difficiles (l’insomnie étant plus sévère dans le sous-type 4) et ont souvent vécu des traumatismes infantiles. Ces deux groupes bénéficient également des thérapies de relaxation et des techniques de gestion du stress.
« Les résultats de cette étude m’ont conforté dans l’idée que les patients que nous recevons dans nos centres du sommeil sont particulièrement complexes », souligne Francesca Cañellas. C’est pourquoi elle a lancé un projet de recherche, financé par la Société Espagnole du Sommeil, impliquant huit unités multidisciplinaires du sommeil à travers l’Espagne. Cette étude analyse les caractéristiques du sommeil, les niveaux d’anxiété et de dépression, les antécédents familiaux et personnels, la présence d’autres maladies et les traitements suivis par les patients.
Sept ans d’insomnie
Les premiers résultats de l’étude confirment l’existence des cinq sous-types d’insomnie et valident l’hypothèse de Francesca Cañellas : 82 % des patients consultant dans les cliniques du sommeil appartiennent aux sous-types 1 et 3, les plus complexes et les moins réactifs aux traitements. Ils demandent généralement de l’aide tardivement, après avoir souffert d’insomnie pendant plus de sept ans.
Les patients du sous-type 1, explique la chercheuse principale, se caractérisent par une détresse importante liée à leur sommeil, une insomnie sévère et des niveaux élevés de dépression. « Chez ces patients, l’insomnie peut être le premier et le symptôme le plus important de la dépression. Si la dépression n’est pas traitée, l’insomnie ne s’améliorera pas. De plus, ils ont plus fréquemment reçu un diagnostic de troubles anxieux ou dépressifs au cours de leur vie », précise-t-elle.
Les patients du sous-type 3, en revanche, sont modérément perturbés par leur sommeil mais ne répondent pas bien aux traitements. « Ce sont des personnes avec une tendance à la négativité. Ils viennent souvent consulter car ils sont particulièrement inquiets », explique Francesca Cañellas.
Les patients des sous-types 1 et 3 ont tendance à utiliser davantage de somnifères (près de 30 % en prenaient deux ou plus) et ont plus souvent des antécédents familiaux d’insomnie ou de troubles psychiatriques. « Il est crucial de poursuivre les recherches sur les patients de type 3, qui représentent près de la moitié des patients vus dans les unités de sommeil et qui sont ceux qui répondent le moins bien aux différents traitements », conclut-elle.
L’importance de subdiviser les patients
« Les résultats de cette étude nous incitent à revoir notre approche thérapeutique. Nous ne pouvons plus appliquer le même traitement à tous les patients souffrant d’insomnie ; nous devons adapter le traitement à chaque sous-type », estime Javier Puertas, neurophysiologiste clinicien à l’hôpital de la Ribera à Valence et vice-président de la Fédération Espagnole des Sociétés de Médecine du Sommeil (Fesmes).
Ainhoa Álvarez, présidente de la Société Espagnole du Sommeil, partage ce point de vue, soulignant que cette classification est une première étape vers des traitements « plus efficaces et personnalisés », qui peuvent également être mis en œuvre plus tôt, en évitant les tâtonnements. Pour la chercheuse de l’Institut de recherche en santé Bioaraba, la simplicité du questionnaire utilisé pour identifier le sous-type (l’ITQ) permet de l’administrer en soins primaires, facilitant ainsi l’orientation rapide des patients nécessitant une attention spécialisée vers les cliniques du sommeil ou les services psychiatriques.
« Les soins primaires sont le pilier du système de santé. Si ce questionnaire permet de dépister efficacement les patients et d’orienter rapidement uniquement ceux qui en ont réellement besoin, cela aura des répercussions positives tant sur l’économie que sur la santé de la population », ajoute-t-elle.