Une nouvelle étude révèle un lien possible entre les troubles du sommeil liés à l’apnée obstructive et un risque accru de développer la maladie de Parkinson. Le traitement de l’apnée du sommeil, notamment grâce à la ventilation à pression positive continue (VPPc), pourrait significativement réduire ce risque.
Des chercheurs ont analysé les dossiers médicaux de plus de 11 millions d’anciens combattants américains entre 1999 et 2022. L’étude, publiée dans la revue JAMA Neurology, a révélé que près de 14 % de ces individus souffraient d’apnée du sommeil. Les personnes diagnostiquées avec cette condition étaient près de deux fois plus susceptibles de développer la maladie de Parkinson dans les six années suivant leur diagnostic, comparativement à celles ne présentant pas de troubles du sommeil.
L’apnée obstructive du sommeil se caractérise par des interruptions répétées de la respiration pendant le sommeil, entraînant un manque d’oxygène et un sommeil non réparateur. Elle touche des millions de personnes, souvent sans qu’elles en soient conscientes, selon l’American Medical Association.
L’étude a également mis en évidence un effet protecteur du traitement de l’apnée du sommeil. Parmi les patients ayant bénéficié d’une VPPc peu après leur diagnostic, le nombre de cas de maladie de Parkinson a été « considérablement réduit », soulignent les chercheurs.
« L’apnée obstructive du sommeil n’est en aucun cas une garantie que l’on développera la maladie de Parkinson, mais elle augmente considérablement la probabilité », explique Gregory Scott, professeur adjoint de pathologie à la faculté de médecine de l’Université de la santé et des sciences de l’Oregon.
Les symptômes de l’apnée du sommeil incluent le ronflement, des pauses respiratoires pendant le sommeil, une sensation de fatigue persistante malgré un sommeil apparemment suffisant, et des réveils fréquents durant la nuit. La maladie de Parkinson, quant à elle, se manifeste par des tremblements, des difficultés de mouvement, des problèmes d’équilibre, et peut affecter la parole et la déglutition.
Danny Eckert, expert en apnée obstructive du sommeil à la Faculté de médecine et de santé publique de l’Université de Flinders en Australie, qualifie cette découverte d’« avancée intéressante et nouvelle ». Il précise que ces résultats s’inscrivent dans une tendance croissante de recherches suggérant que les perturbations répétées du sommeil, quelle qu’en soit la cause, peuvent avoir des conséquences négatives sur la santé.
Selon Kin Yuen, médecin du sommeil à l’Université de Californie à San Francisco, le lien entre l’apnée du sommeil et la maladie de Parkinson n’est pas surprenant. « Un mauvais sommeil est souvent associé à des résultats neurologiques moins favorables », explique-t-elle. Elle avance l’hypothèse que la « privation répétée d’oxygène » causée par l’apnée du sommeil pourrait « altérer la fonction de réparation du cerveau pendant le sommeil ».
Lee Neilson, auteur principal de l’étude et professeur adjoint de neurologie à l’Université de la santé et des sciences de l’Oregon, partage cette perspective : « Si vous arrêtez de respirer et que les niveaux d’oxygène ne sont pas normaux, vos neurones ne fonctionnent probablement pas non plus à un niveau optimal. Si cela se répète nuit après nuit, année après année, cela pourrait expliquer pourquoi la correction du problème grâce à la VPPc peut renforcer une certaine résistance aux maladies neurodégénératives, notamment la maladie de Parkinson. »
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