Washington a intensifié mardi sa pression sur le Venezuela en annonçant un blocus de ses exportations pétrolières, une escalade qui pourrait étrangler davantage l’économie du pays et qui s’inscrit dans une stratégie de plus en plus agressive visant à déloger le président Nicolás Maduro.
Le président Donald Trump a déclaré sur les réseaux sociaux qu’il ordonnait ce blocus contre tous les « pétroliers sanctionnés » vers le Venezuela, accusant le gouvernement de Maduro d’utiliser les revenus pétroliers pour financer le trafic de drogue et d’autres activités criminelles. « Le Venezuela est complètement encerclé par la plus grande armada jamais rassemblée dans l’histoire de l’Amérique du Sud », a-t-il affirmé, promettant un durcissement de la pression militaire jusqu’à ce que le pays cède du pétrole, des terres et d’autres actifs aux États-Unis.
Cette annonce intervient après la saisie, la semaine dernière, d’un pétrolier au large des côtes vénézuéliennes, une action inhabituelle qui s’est ajoutée à un renforcement militaire américain dans la région. Le Pentagone a renvoyé toutes les questions concernant cette opération à la Maison Blanche.
Le gouvernement vénézuélien n’a pas immédiatement réagi à l’annonce du blocus. Cependant, avant cette annonce, Nicolás Maduro avait salué la capacité du Venezuela à « prouver qu’il était un pays fort » face à la pression américaine. « Le Venezuela dispose de 25 semaines pour dénoncer, affronter et vaincre une campagne d’agression multidimensionnelle, allant du terrorisme psychologique à la piraterie des corsaires qui ont attaqué le pétrolier », a-t-il déclaré à la télévision d’État.
Par ailleurs, l’administration Trump a mené ces dernières semaines une série d’opérations contre des navires dans les eaux internationales des Caraïbes et du Pacifique oriental. Ces opérations, qui ont fait au moins 95 morts lors de 25 frappes connues, ont été défendues par Washington comme un moyen de lutter contre le trafic de drogue, mais ont suscité des inquiétudes quant au respect du droit international.
Susie Wiles, la chef de cabinet de Donald Trump, a semblé confirmer dans une interview publiée mardi que l’objectif de cette campagne est également d’évincer Maduro. « Trump veut continuer à faire exploser les bateaux jusqu’à ce que Maduro crie oncle », a-t-elle déclaré.
Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, avec une production d’environ 1 million de barils par jour. Depuis 2017, et l’imposition de sanctions pétrolières par l’administration Trump, le gouvernement de Maduro s’appuie sur une flotte clandestine de pétroliers sans pavillon pour contourner ces sanctions et vendre son pétrole, principalement à la Chine.
Selon Francisco Monaldi, un expert pétrolier vénézuélien à l’Université Rice de Houston, environ 850 000 barils de la production quotidienne du Venezuela sont exportés, dont 80 % vers la Chine, 15 à 17 % vers les États-Unis via Chevron Corp., et le reste vers Cuba.
En octobre dernier, Trump avait révélé que Maduro lui avait proposé une participation dans les richesses pétrolières et minières du Venezuela, dans le but d’apaiser la pression américaine. « Il a tout offert », avait-il déclaré. « Il ne voulait pas s’amuser avec les États-Unis. »
Il n’est pas encore clair comment les États-Unis comptent mettre en œuvre ce « blocus total et complet » annoncé par Trump. La Marine américaine dispose actuellement de 11 navires dans la région, dont un porte-avions et plusieurs navires d’assaut amphibies, lui conférant une capacité significative de surveillance et d’interdiction du trafic maritime.
Dans son message, Trump a également affirmé que « le régime vénézuélien a été désigné ORGANISATION TERRORISTE ÉTRANGÈRE », sans préciser à quelle désignation il faisait référence. L’administration Trump avait déjà désigné le Cartel de los Soles comme une organisation terroriste étrangère en novembre dernier, bien que ce terme fasse initialement référence à des officiers militaires vénézuéliens impliqués dans le trafic de drogue et ne corresponde pas à un cartel au sens traditionnel du terme.
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