Publié le 17 décembre 2025. La comète interstellaire 3I/ATLAS, l’un des trois objets originaires d’un autre système stellaire jamais observés, se rapproche de la Terre et présente une activité accrue, affichant désormais une teinte verdâtre inédite. Les astronomes la surveillent de près pour percer les mystères de l’espace interstellaire.
- La comète 3I/ATLAS, découverte fin juin, atteindra son point le plus proche de la Terre le 19 décembre, à environ 270 millions de kilomètres (170 millions de miles).
- Des images récentes du télescope Gemini North révèlent une luminescence verdâtre émise par la comète, due à la libération de carbone diatomique (C2) sous l’effet de la chaleur solaire.
- Les scientifiques estiment que 3I/ATLAS est le plus grand et peut-être le plus ancien objet interstellaire jamais observé, offrant une opportunité unique d’étudier la formation des systèmes stellaires.
Observée pour la première fois fin août, la comète 3I/ATLAS a initialement présenté une couleur rougeâtre. Son passage rapproché du Soleil fin octobre a provoqué une sublimation de sa glace, libérant d’importantes quantités de poussière et de gaz, et intensifiant son activité. Les observations récentes, réalisées le 26 novembre depuis le sommet du mont Mauna Kea à Hawaï, montrent que la comète est dans l’une de ses phases les plus actives.
La couleur verte observée est un indicateur clé de la composition de la comète. Le carbone diatomique (C2), un gaz couramment libéré par les comètes lorsqu’elles sont chauffées par le Soleil, est responsable de cette teinte. Ce changement de couleur suggère la libération de nouvelles molécules à mesure que la température de la comète augmente, fournissant ainsi de précieux indices sur sa composition interne.
Les chercheurs de NOIRLab soulignent que le comportement de la comète reste difficile à prévoir à mesure qu’elle s’éloigne du Soleil et se refroidit. Ils notent que la chaleur met du temps à pénétrer à l’intérieur de la comète, ce qui peut entraîner l’évaporation tardive de nouveaux produits chimiques ou déclencher des éruptions.
« Ce que l’on ignore encore, c’est comment cette comète se comportera lorsqu’elle quittera l’environnement solaire et commencera à se refroidir. »
Représentants de NOIRLab, déclaration écrite, 13 décembre 2025
Détectée fin juin alors qu’elle traversait le système solaire à une vitesse d’environ 210 000 kilomètres par heure (130 000 miles par heure) sur une orbite hyperbolique, 3I/ATLAS ne reviendra pas à proximité du Soleil. Elle est considérée comme le troisième objet interstellaire découvert à ce jour, après 1I/’Oumuamua et 2I/Borisov.
La communauté scientifique s’accorde à dire que 3I/ATLAS est un objet naturel, et non un artefact ou une technologie extraterrestre, contrairement à certaines affirmations circulant sur les réseaux sociaux. Des dizaines d’observatoires et d’engins spatiaux continuent de surveiller sa trajectoire, sa taille, sa composition et ses origines, dans l’espoir d’acquérir une meilleure compréhension de l’espace interstellaire et des processus de formation des premiers systèmes stellaires dans notre galaxie. Pour en savoir plus, consultez Live Science.
À ne pas manquer
