Publié le 17 décembre 2025 à 03h32. Des chercheurs du MIT et de Stanford ont mis au point une approche novatrice pour stimuler le système immunitaire et cibler les cellules cancéreuses, ouvrant la voie à une immunothérapie plus efficace pour de nombreux patients.
- Une nouvelle méthode bloque les « sucres » à la surface des cellules cancéreuses pour activer les défenses immunitaires.
- Des molécules appelées AbLecs, combinant anticorps et lectines, ont démontré une réduction significative des métastases dans des modèles murins.
- Une entreprise, Valora Therapeutics, a été créée pour développer cette technologie et lancer des essais cliniques dans les prochaines années.
Une équipe de scientifiques du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et de l’Université de Stanford a développé une stratégie prometteuse pour renforcer la capacité du système immunitaire à combattre le cancer. Cette approche innovante vise à contrer un mécanisme de défense utilisé par les cellules tumorales pour échapper à la surveillance immunitaire.
Les cellules cancéreuses présentent à leur surface des structures complexes appelées glycanes, qui agissent comme un bouclier en désactivant les cellules immunitaires. Les chercheurs ont découvert que bloquer ces glycanes pouvait réactiver le système immunitaire et déclencher une réponse plus forte contre la tumeur. Pour ce faire, ils ont conçu des molécules multifonctionnelles baptisées AbLecs.
« Nous avons créé un nouveau type de protéine thérapeutique capable de bloquer les points de contrôle immunitaires basés sur les glycanes et d’améliorer les réponses immunitaires anticancéreuses », explique Jessica Stark, professeure au MIT.
Les AbLecs combinent une lectine, capable de se lier aux glycanes, avec un anticorps ciblant spécifiquement la tumeur. Les tests, publiés dans la revue Nature Biotechnology, ont été menés sur des modèles murins exprimant les récepteurs Siglec humains. Les résultats ont révélé une réduction significative des métastases pulmonaires chez les animaux traités par AbLecs, en utilisant l’anticorps trastuzumab, déjà approuvé pour traiter certains cancers du sein, de l’estomac et du côlon.
La polyvalence des AbLecs permet d’adapter cette approche à différents types de cancer en utilisant des anticorps ou des lectines spécifiques à chaque tumeur. Cette flexibilité ouvre la voie à un traitement personnalisé et potentiellement efficace contre un large éventail de maladies.
Jessica Stark et son équipe ont fondé Valora Therapeutics, une société dédiée au développement de cette technologie et à la préparation des essais cliniques, prévus dans les deux à trois prochaines années.
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