Un vaccin expérimental contre le paludisme en plusieurs étapes montre une protection prometteuse dans un petit essai

Publié le 19 décembre 2025 19:04:00. Un vaccin expérimental contre le paludisme, testé au Mali, a démontré une efficacité encourageante contre l’infection contrôlée par le parasite Plasmodium falciparum, responsable de la forme la plus grave de la maladie. Ces résultats, publiés dans The Lancet Infectious Diseases, ouvrent de nouvelles perspectives dans la lutte contre cette maladie tropicale.

• Le vaccin ProC6C-AlOH/Matrix-M a affiché une efficacité de 54 % contre l’infection contrôlée par injection du parasite.
• La vaccination a également retardé l’apparition de la parasitémie (présence de parasites dans le sang) de deux jours en moyenne.
• Il s’agit du premier vaccin sous-unitaire ciblant plusieurs étapes du cycle de vie du parasite à dépasser un seuil d’efficacité de 50 % dans ce type d’étude.

Des chercheurs maliens, européens et de l’entreprise américaine Sanaria ont mené une étude de phase 2 sur 34 adultes en bonne santé, vivant dans une région du Mali où le paludisme est endémique. Les participants ont été répartis aléatoirement en deux groupes : un groupe a reçu trois doses du vaccin expérimental ProC6C-AlOH/Matrix-M, tandis que l’autre a reçu trois doses d’un vaccin contre la rage, servant de groupe témoin. Les injections ont été administrées à intervalles de quatre semaines.

Quatre-vingt-quatorze jours après la dernière dose, tous les participants ont été exposés intentionnellement au paludisme par injection sous-cutanée d’une petite quantité du parasite Plasmodium falciparum. Sur les 32 participants ayant relevé le défi, 59 % ont développé une parasitémie dans les 28 jours suivants. Plus précisément, 13 des 16 participants du groupe témoin ont été infectés, contre seulement 6 des 16 ayant reçu le vaccin, ce qui correspond à une efficacité de 54 % (avec une marge d’incertitude due à un intervalle de confiance large). Chez ceux qui ont été infectés, le vaccin a retardé de 76 % le délai médian avant la détection de la parasitémie (également avec un intervalle de confiance large).

Les effets secondaires observés ont été plus fréquents dans le groupe vacciné, mais ils ont été presque exclusivement légers. Les auteurs de l’étude soulignent qu’il s’agit d’une avancée significative, car il s’agit du premier vaccin sous-unitaire ciblant le paludisme à démontrer une efficacité supérieure à 50 % contre l’infection contrôlée 12 semaines après la vaccination. Ils estiment que cela suggère « un corrélat de protection nouveau, fort et mécaniquement plausible ».

Dans un commentaire publié dans la même revue, Gemma Moncunill et Carlota Dobano, toutes deux chercheuses à ISGlobal en Espagne, ont déclaré : « Disposer d’un premier vaccin antipaludique en plusieurs étapes avec une efficacité prouvée est une réalisation clé, car il existe un consensus au sein de la communauté du paludisme sur la nécessité de couvrir autant d’étapes parasitaires que possible. »

Les chercheurs prévoient désormais d’évaluer l’efficacité du vaccin contre le paludisme contracté naturellement et chez les jeunes enfants. Ces prochaines étapes seront cruciales pour déterminer le potentiel de ce vaccin à réduire la charge de la maladie dans les populations les plus vulnérables.