EUGENE, Oregon – Malgré une victoire convaincante 51 à 34 contre James Madison samedi, l’entraîneur de l’Oregon Dan Lanning a exprimé une profonde insatisfaction face à la performance de son équipe en seconde période, un avertissement clair avant les quarts de finale du College Football Playoff.
Les Ducks (12 victoires, 1 défaite) ont pris un avantage confortable de 34 à 6 à la mi-temps, semblant assurer leur place en quarts de finale face à Texas Tech. Cependant, la domination attendue ne s’est jamais concrétisée. James Madison, initialement dépassée dans tous les aspects du jeu, a remporté la seconde période 28 à 17, révélant des faiblesses inquiétantes dans l’équipe d’Oregon.
Bien que l’écart au tableau d’affichage n’ait jamais été menacé, Lanning n’a pas caché sa déception. « Il y a un standard ici », a-t-il déclaré. « Un standard de performance. Nos joueurs le savent et savent à quoi ressemble le football de championnat – et la seconde période n’y ressemblait pas. »
L’attaque de l’Oregon a accumulé un total de 514 yards, avec une performance solide du quart-arrière Dante Moore, auteur de 19 passes complétées sur 27 pour 313 yards et quatre touchdowns, ainsi qu’un touchdown à la course. Cependant, ses deux interceptions ont permis à James Madison de marquer 10 points. Moore a reconnu le sentiment de Lanning, tout en relativisant : « Toute l’équipe comprend que ce n’était pas notre meilleur match, mais au final, nous avons gagné. Dans le playoff, si vous perdez, vous rentrez chez vous. Nous sommes heureux d’avoir gagné. »
Le coordinateur défensif de l’Oregon, Tosh Lupoi, a partagé les préoccupations de Lanning. « C’est un sentiment mitigé de pouvoir continuer et nous en sommes très reconnaissants », a-t-il déclaré. « Mais si nous jouons de manière aussi approximative lors du prochain match, nous aurons une mauvaise sensation à la fin. » Lupoi quittera l’équipe après le playoff pour prendre les rênes de l’équipe de Cal.
James Madison (12 victoires, 2 défaites), la première équipe de la Sun Belt Conference à atteindre le College Football Playoff, a terminé avec 509 yards d’attaque, dont 110 yards à la course grâce à Wayne Knight. L’entraîneur de James Madison, Bob Chesney, qui prendra également un nouveau poste à UCLA, a déclaré : « Pour accomplir ce que nous avons fait pour en arriver là, je pense qu’il y a des choses dont nous devrions être très fiers. Bien sûr, la façon dont cela s’est terminé ce soir n’est pas idéale, mais cela ne diminue pas ce que nous avons accompli au cours de l’année. »
Lanning, quant à lui, a refusé de détailler ses émotions, se contentant d’un laconique : « Je ne décrirais probablement pas ça. » Son attitude taciturne a cependant suffi à démontrer qu’il attend une nette amélioration de la part de son équipe pour espérer un parcours réussi dans le playoff.
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