Publié le 21 décembre 2023 19h00. Grâce à un traitement préventif prometteur, l’Irlande pourrait connaître une baisse significative des hospitalisations infantiles liées au virus respiratoire syncytial (VRS) cet hiver, mais la pérennisation de ce programme soulève des questions de financement.
- Le nombre d’hospitalisations de bébés atteints du VRS a chuté de manière spectaculaire après le lancement d’un programme pilote de vaccination.
- L’agence de santé Hiqa appelle à une consultation publique pour évaluer le financement d’une vaccination systématique contre le VRS.
- Le coût d’une hospitalisation pour VRS varie entre 9 000 € et 13 000 € selon l’âge du nourrisson.
Les premiers résultats du programme pilote de vaccination contre le virus respiratoire syncytial (VRS) sont encourageants. L’agence de régulation de la santé irlandaise, Hiqa, prévoit une nouvelle diminution du nombre de bébés hospitalisés pour cette infection respiratoire, particulièrement fréquente en hiver (d’octobre à mars). Le VRS affecte les poumons et les voies respiratoires supérieures et représente un risque accru pour les nourrissons, en particulier ceux nés pendant la saison épidémique.
Selon le Dr Máirín Ryan, directeur général adjoint de Hiqa et directeur de l’évaluation des technologies de la santé, le programme pilote de deux ans s’est avéré « très efficace » pour protéger les bébés. Avant l’introduction du traitement en 2024, plus de 7 000 personnes étaient diagnostiquées avec le VRS chaque hiver en Irlande, entraînant un afflux important de nourrissons dans les hôpitaux pédiatriques. L’année dernière, avec le lancement du programme pilote, ce nombre a chuté à 533 hospitalisations.
Les données irlandaises montrent que sept cas sur dix de VRS concernent des enfants de moins de deux ans, les bébés de moins de six mois étant les plus susceptibles de développer une forme sévère nécessitant une hospitalisation. Hiqa s’attend à une diminution encore plus importante des hospitalisations cette année grâce à l’élargissement du programme pilote.
Le traitement utilisé est un anticorps monoclonal, le Nirsevimab, administré par injection. Il est approuvé pour la prévention du VRS chez les bébés durant leur première saison hivernale et protège également les enfants de moins de deux ans présentant des vulnérabilités médicales.
Cependant, cette protection a un coût. Hiqa estime que la vaccination de tous les bébés pourrait représenter un surcoût de 50 à 60 millions d’euros pour le HSE (Health Service Executive, le service de santé irlandais) sur les cinq premières années.
« La vaccination contre le VRS est sûre et réduirait considérablement le fardeau de cette infection sur les familles et sur les services de santé. »
Dr Máirín Ryan, directeur général adjoint de Hiqa et directeur de l’évaluation des technologies de la santé
Hiqa souligne la nécessité pour le HSE de négocier des réductions de prix significatives afin de garantir une utilisation efficace des ressources. Une consultation publique est en cours, et les parties prenantes – parents, professionnels de santé et grand public – sont invitées à faire part de leurs observations sur le financement permanent de ce programme de vaccination. Le rapport préliminaire de Hiqa est disponible sur son site internet, et les contributions sont attendues jusqu’au 20 janvier.
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