Miami sera le théâtre d’un affrontement improbable ce vendredi : Jake Paul, l’ancien acteur de Disney devenu star de YouTube et boxeur controversé, défiera l’ex-champion du monde poids lourds et médaillé d’or olympique Anthony Joshua. Cette rencontre, qui suscite autant l’incrédulité que l’excitation, pourrait bien marquer un tournant dans la carrière atypique de Paul.
L’ascension de Jake Paul dans le monde de la boxe a été jalonné de provocations et de choix d’adversaires pour le moins éclectiques : anciens combattants de MMA en fin de carrière, ex-champions déchus, personnalités de la télévision-réalité, et même un senior. Il n’a cessé de défier les figures emblématiques de la boxe, comme Saul ‘Canelo’ Alvarez, tout en construisant son parcours de manière non conventionnelle.
Si certains saluent son audace, d’autres s’interrogent sur sa motivation. La plupart des observateurs ne lui accordent cependant aucune chance face à Joshua. L’inquiétude est palpable chez les professionnels du noble art. « Je m’inquiète pour la santé de Jake », confie Joe Gallagher, entraîneur reconnu. L’ancien champion du monde et entraîneur de l’équipe de Grande-Bretagne, Richie Woodhall, décrit Joshua comme le « cogneur le plus puissant » qu’il ait jamais eu sous ses ordres.
La championne britannique des poids plumes et poids légers, Natasha Jonas, qualifie l’événement de « complètement fou ». Cette tension avec l’establishment de la boxe irrite visiblement Jake Paul. En conférence de presse, il a balayé les critiques, qualifiant ses détracteurs de « galerie de cacahuètes qui n’existe pas » et affirmant que la question de sa légitimité ne l’intéresse plus.
Sur le papier, le combat Paul-Joshua représente un déséquilibre flagrant. Pourtant, au sein de l’équipe de Paul, l’optimisme règne. Ses proches affirment qu’il a progressé bien plus que ne le pensent les experts. À 28 ans, Paul pourrait bien surprendre son monde, mais la tâche s’annonce monumentale face à un adversaire de la trempe d’Anthony Joshua.
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