Publié le 24 septembre 2024 à 14h30. Après plus d’un demi-siècle, la marijuana est sur le point d’être reclassée par l’administration américaine, une décision qui pourrait débloquer des recherches scientifiques cruciales sur ses effets thérapeutiques potentiels.
- La marijuana passera de l’Annexe I à l’Annexe III des substances contrôlées aux États-Unis.
- Ce changement facilitera la recherche scientifique en allégeant les contraintes réglementaires imposées aux chercheurs.
- La Dre Staci Gruber, experte en recherche sur le cannabis, souligne l’importance de cette évolution pour mieux comprendre les bénéfices et les risques de cette substance.
Pendant plus de 50 ans, le cannabis a été classé comme une drogue de l’Annexe I, au même titre que des substances considérées comme dépourvues d’usage médical avéré. Cette classification, héritée de la « guerre contre la drogue » lancée par le président Richard Nixon dans les années 1970, a considérablement entravé les études scientifiques sur le cannabis, limitant la compréhension de ses effets potentiels, tant positifs que négatifs.
L’administration Trump a annoncé son intention de reclasser le cannabis en tant que médicament de l’Annexe III. Cette décision, selon les chercheurs, ouvre la voie à une nouvelle ère de recherche plus approfondie et moins contrainte. La Dre Staci Gruber, directrice de la recherche sur le cannabis pour la découverte neuroscientifique à l’hôpital McLean, a partagé son point de vue sur cette évolution majeure avec GBH Tout bien considéré.
« Je pense que le passage de l’Annexe I à l’Annexe III implique un certain nombre de choses. Certaines ont un impact direct, d’autres plus indirect. Avant tout, il est important de reconnaître que cela signale essentiellement à la nation que le cannabis a une valeur médicale. Pour au moins certaines personnes souffrant de certaines pathologies, il existe une valeur médicale reconnue. »
Dre Staci Gruber, directrice de la recherche sur le cannabis pour la découverte neuroscientifique à l’hôpital McLean
La Dre Gruber explique que l’une des conséquences les plus immédiates de ce changement sera l’allègement du fardeau administratif pour les chercheurs. Actuellement, elle doit obtenir des licences fédérales et étatiques, et stocker les produits dérivés du cannabis dans un coffre-fort blindé pesant plus de 750 kg (1 750 livres dans son cas). Ces exigences complexes et coûteuses découragent de nombreux scientifiques d’explorer le potentiel thérapeutique du cannabis.
Elle souligne également l’importance symbolique de cette reclassification : « Si vous voulez changer les cœurs et les esprits, vous devez le faire d’une manière qui ait du sens, et je pense que lorsque les gens réfléchissent à ce que sont réellement les substances de l’Annexe I, c’est quelque chose qui a probablement du sens. »
La Dre Gruber rappelle que le cannabis était légal et même prescrit aux États-Unis avant d’être classé comme substance contrôlée en 1970. Bien que des recherches aient été menées sur les effets du cannabis récréatif, les études sur les effets à long terme de l’utilisation médicale du cannabis restent limitées. Elle insiste sur la nécessité de collecter des données observationnelles à long terme pour mieux comprendre les besoins cliniques et orienter les essais cliniques.
« Nous avons longuement étudié l’impact du cannabis récréatif. Mais on n’a pas consacré autant de temps ni autant d’efforts à se concentrer sur les bénéfices thérapeutiques potentiels – encore une fois, les bénéfices et les risques – associés à la consommation de cannabis à des fins médicales. »
Dre Staci Gruber, directrice de la recherche sur le cannabis pour la découverte neuroscientifique à l’hôpital McLean
Interrogée sur l’avenir du financement de la recherche sur le cannabis, la Dre Gruber souligne que les allocations budgétaires sont généralement alignées sur les priorités politiques. Elle estime que la science pourrait désormais rattraper son retard sur les décisions politiques. La question clé sera de savoir comment les instituts nationaux de la santé (NIH) alloueront les fonds à ce type de recherche.
La Dre Gruber identifie plusieurs domaines de recherche prioritaires, notamment l’étude des effets du cannabis sur les personnes âgées, qui constituent le groupe de consommateurs en plus forte croissance. Elle souligne également l’importance d’investir dans la recherche sur la santé des femmes, en particulier en ce qui concerne les douleurs chroniques, et d’explorer le potentiel thérapeutique des cannabinoïdes non psychoactifs pour traiter la douleur chronique, les maladies neurodégénératives et certains types de cancer.
« Nous avons commencé ces essais cliniques il n’y a pas si longtemps, il y a donc toutes les raisons d’être enthousiastes et de nombreuses questions restent sans réponse », conclut la Dre Gruber.