La deuxième saison de la TGL, une ligue de golf indoor high-tech, débute ce dimanche avec une revanche de la finale de la première édition. L’équipe d’Atlanta Drive GC tentera de conserver son titre face à New York Golf Club, après une finale serrée l’an dernier.
Les équipes restent inchangées par rapport à la saison inaugurale, mais plusieurs stars du golf seront absentes du début de la compétition en raison de blessures au dos. Tiger Woods, 50 ans le 30 décembre, et Justin Thomas ne participeront pas aux premiers matchs, mais Woods devrait être présent lors des rencontres de Jupiter Links GC, micro à la main, pour commenter l’action avec ses coéquipiers et adversaires.
Les matchs seront diffusés sur ABC, ESPN, ESPN2 et/ou ESPN+. La saison régulière, qui se déroulera jusqu’au 3 mars, comptera cinq rencontres par équipe. L’an passé, Jupiter Links GC et Boston Common Golf avaient été les seules équipes à ne pas se qualifier pour les playoffs, ne remportant qu’une seule victoire sur dix matchs combinés.
« Je pense que nous sommes tous prêts à faire mieux », a déclaré Tom Kim, membre de Jupiter Links GC. « Nous sommes prêts à gagner, surtout pour quelqu’un qui n’est pas habitué à perdre autant. Et il nous pousse à atteindre les playoffs. »
Plusieurs améliorations ont été apportées au format de la ligue pour cette nouvelle saison. Le principal changement concerne le GreenZone, la zone de putting, qui a été agrandie de 38 %. Sa superficie passe de 3 800 pieds carrés (environ 353 mètres carrés) à 5 270 pieds carrés (environ 489 mètres carrés) et propose désormais 12 emplacements de trou, contre sept auparavant. 608 actionneurs seront utilisés pour modifier la surface de putting, et deux zones de swing virtuel plus grandes ont été intégrées sous la surface, atteignant désormais 1 250 pieds carrés (environ 116 mètres carrés).
« Évidemment, le green est presque deux fois plus grand », a souligné Wyndham Clark, membre de The Bay Golf Club, vainqueur de l’Open américain 2023. « J’ai entendu dire qu’il serait plus facile à lire et un peu plus régulier, ce qui est excellent pour nous tous, en particulier pour ceux qui sont fiers d’être de bons putters. »
Selon Andrew Macaulay, directeur technique de TMRW Sports, la partie supérieure du green conserve une topographie fixe et ne bouge pas. La petite butte au centre de cette zone a été abaissée d’environ 45 centimètres pour offrir une meilleure visibilité aux spectateurs. Un petit bunker a également été supprimé pour agrandir la surface de putting. Les deux autres bunkers ont été agrandis et dotés de bords renforcés pour faciliter la transition entre le sable et le fairway.
Un autre changement majeur concerne le gazon, dont le sens a été uniformément orienté vers le centre du green, éliminant ainsi les coups difficiles à contre-sens qui avaient posé problème aux joueurs la saison dernière. Les longs coups de fer sur les par 5, qui s’arrêtaient auparavant, devraient désormais rebondir sur le green et se rapprocher du trou.
« Maintenant, tous les chips sont dans le sens du gazon, ce qui, je pense, créera plus d’excitation pour les téléspectateurs, car nous pourrons faire tout ce que nous voulons avec une balle de golf », a ajouté Clark.
Chaque équipe disposera désormais d’un trou signature conçu par des architectes de golf renommés tels que Gil Hanse, Beau Welling Design, Pizá Golf et Nicklaus Design. Par exemple, le trou « Bay Breaker » de The Bay Golf Club est inspiré par Pebble Beach Golf Links, TPC Harding Park et Lincoln Park, et offre une vue sur les séquoias géants, le brouillard, Alcatraz et le skyline de San Francisco.
« Chaque équipe a son propre trou, et bien sûr, lors d’un match entre deux équipes, ces deux trous seront joués », a précisé Macaulay. « C’est un avantage pour l’équipe qui joue sur son trou à chaque match, tandis que son adversaire ne pourra y jouer que lorsqu’il affrontera The Bay, par exemple. »
Parmi les nouveaux trous, on retrouve « Stone & Steeple », un par 5 conçu par Hanse, avec des bunkers en forme de Sahara au départ et un mur de pierre sur le côté gauche, bordant un cimetière adjacent à une église de style Nouvelle-Angleterre. La description de la TGL précise : « Les joueurs doivent être précis avec leurs approches – l’église rappelle sinistrement que tout coup trop à gauche ne survivra pas longtemps. »
Un par 4 appelé « Stinger » s’inspire des coups signature de Tiger Woods. Une formation rocheuse naturelle encourage les golfeurs à jouer des coups « stinger », ne dépassant pas environ 15 mètres de hauteur. « Ceux qui sont assez courageux et habiles pour relever le défi seront récompensés par un gain de distance supplémentaire de plus de 24 mètres dans la position A de ce trou en double-dogleg. Il existe une option alternative : un coup court, à mi-hauteur ou élevé, pour contourner la formation rocheuse. Mais où serait l’amusement ? » explique la TGL.
Un nouveau par 3 tire son nom des gouffres calcaires naturels de la péninsule du Yucatán, qui étaient sacrés pour les Mayas.
« Nous pouvons toujours avoir les trous traditionnels, mais nous pouvons aussi avoir des trous que l’on verrait dans un jeu vidéo », a déclaré Billy Horschel, membre d’Atlanta Drive GC. « Parce que d’une certaine manière, c’est un jeu vidéo auquel nous jouons. Nous jouons à un jeu vidéo high-tech en quelque sorte. »
La TGL met également en avant ses nouveaux graphiques de comparaison de coups, qui utiliseront la technologie Virtual Eye pour suivre les tirs des golfeurs sur les fairways et les greens. La ligue affirme que « des graphiques en réalité augmentée riches en données, superposés sur le green, illustreront également la qualité du coup aux moments cruciaux en la comparant aux moyennes de l’équipe et au meilleur coup jamais réalisé sur ce trou. »
De plus, le SoFi Center dispose désormais de 79 caméras pour capturer tous les angles d’un match, « y compris le retour de la SmartPin Cam primée, qui offre des vues à 360 degrés en direct du point de vue du drapeau » et « de nouveaux angles de caméra, tels qu’un contre-champ du fairway vers le tee ou une perspective planante au-dessus du green. »
Composition des équipes :
- Atlanta Drive GC : Justin Thomas, Patrick Cantlay, Billy Horschel, Lucas Glover
- Boston Common Golf : Rory McIlroy, Keegan Bradley, Adam Scott, Hideki Matsuyama
- Jupiter Links GC : Tiger Woods, Max Homa, Tom Kim, Kevin Kisner
- Los Angeles Golf Club : Collin Morikawa, Tommy Fleetwood, Justin Rose, Sahith Theegala
- New York Golf Club : Matt Fitzpatrick, Rickie Fowler, Xander Schauffele, Cameron Young
- The Bay Golf Club : Ludvig Åberg, Wyndham Clark, Min Woo Lee, Shane Lowry
Calendrier 2025-2026 :
- Dimanche 28 décembre : New York Golf Club vs. Atlanta Drive GC, 15h00 (heure de la côte Est), ABC/ESPN+
- Vendredi 2 janvier : Boston Common Golf vs. Los Angeles Golf Club, 19h00 (heure de la côte Est), ESPN2/ESPN+
- Mardi 6 janvier : The Bay Golf Club vs. Atlanta Drive GC, 17h00 (heure de la côte Est), ESPN/ESPN+
- Mardi 13 janvier : Jupiter Links GC vs. New York Golf Club, 19h00 (heure de la côte Est), ESPN/ESPN+
- Mardi 20 janvier : Jupiter Links GC vs. Los Angeles Golf Club, 19h00 (heure de la côte Est), ESPN/ESPN+
- Lundi 26 janvier : Boston Common Golf vs. The Bay Golf Club, 19h00 (heure de la côte Est), ESPN2/ESPN+
- Lundi 2 février : Atlanta Drive GC vs. Jupiter Links GC, 17h00 (heure de la côte Est), ESPN/ESPN+
- Lundi 9 février : The Bay Golf Club vs. Los Angeles Golf Club, 19h00 (heure de la côte Est), ESPN2/ESPN+
- Lundi 23 février : Atlanta Drive GC vs. Boston Common Golf, 17h00 (heure de la côte Est), ESPN/ESPN+
- Lundi 23 février : Los Angeles Golf Club vs. Atlanta Drive GC, 21h00 (heure de la côte Est), ESPN2/ESPN+
- Mardi 24 février : New York Golf Club vs. The Bay Golf Club, 17h00 (heure de la côte Est), ESPN/ESPN+
- Mardi 24 février : Boston Common Golf vs. New York Golf Club, 21h00 (heure de la côte Est), ESPN/ESPN+
- Dimanche 1er mars : Jupiter Links GC vs. Boston Common Golf, 21h00 (heure de la côte Est), ESPN/ESPN+
- Lundi 2 mars : Los Angeles Golf Club vs. New York Golf Club, 19h00 (heure de la côte Est), ESPN2/ESPN+
- Mardi 3 mars : The Bay Golf Club vs. Jupiter Links GC, 21h00 (heure de la côte Est), ESPN/ESPN+
Playoffs de la SoFi Cup :
- 17 mars : Demi-finale 1, 18h30 (heure de la côte Est), ESPN
- 17 mars : Demi-finale 2, 21h00 (heure de la côte Est), ESPN
Série finale :
- Lundi 23 mars : Match 1, 21h00 (heure de la côte Est), ESPN2
- Mardi 24 mars : Match 2, 19h00 (heure de la côte Est), ESPN
- Mardi 24 mars : Match 3 (si nécessaire), 21h00 (heure de la côte Est), ESPN