Le stress financier et l’insécurité alimentaire accélèrent le vieillissement du cœur, parfois de plus d’une décennie, selon une étude menée par la Mayo Clinic sur plus de 280 000 adultes. Ces facteurs socio-économiques, souvent négligés en médecine, pourraient représenter un risque cardiovasculaire aussi important que le cholestérol ou le manque d’exercice.
Longtemps, la santé cardiovasculaire a été associée aux choix de vie individuels : alimentation, activité physique, gestion du cholestérol. Mais une nouvelle perspective émerge, pointant du doigt un déterminant social de la santé particulièrement insidieux : le stress lié à l’argent. L’étude, publiée dans Actes de la clinique Mayo, révèle que les préoccupations constantes liées aux finances et à l’accès à une alimentation suffisante ont un impact significatif sur l’âge biologique du cœur.
Les chercheurs ont analysé les données de 280 000 adultes suivis entre 2018 et 2023. Grâce à l’intelligence artificielle appliquée à l’interprétation d’électrocardiogrammes, ils ont pu estimer l’« âge cardiaque » de chaque patient, c’est-à-dire l’état de fonctionnement de son cœur, et le comparer à son âge chronologique. Un cœur peut ainsi fonctionner comme s’il était plus âgé de dix à quinze ans, augmentant considérablement le risque de maladies cardiaques et de décès prématuré.
L’écart entre l’âge cardiaque et l’âge réel devient critique lorsque la différence s’accentue. Ce qui est particulièrement frappant, soulignent les auteurs, c’est que cet écart n’est pas uniquement lié à des facteurs de risque traditionnels tels que l’hypertension artérielle, le diabète ou la sédentarité. Les pressions économiques et l’insécurité alimentaire se distinguent comme des facteurs majeurs.
Selon l’étude, une inquiétude prolongée concernant les finances déclenche une réponse physiologique au stress durable, caractérisée par une augmentation du cortisol, des inflammations chroniques et des troubles du rythme cardiaque. « Il s’agit d’un impact silencieux mais cumulatif », expliquent les chercheurs.
L’effet du stress financier a été observé chez les hommes et les femmes, bien que certaines nuances existent. Quel que soit l’âge ou les autres facteurs de risque médicaux, les personnes exposées à des difficultés financières présentent un cœur biologiquement plus âgé. Cela confirme que l’environnement socio-économique n’est pas simplement un contexte, mais une composante active de la maladie.
À ce stade, les chercheurs insistent sur le fait que de nombreux de ces facteurs sont modifiables. Une détection précoce permettrait de mettre en place des interventions communautaires, sociales et médicales plus efficaces, allant au-delà des simples recommandations d’exercice ou de médicaments. Protéger le cœur ne se limite donc pas à surveiller son alimentation ou son niveau d’activité physique ; il est également essentiel de réduire les incertitudes de la vie. Car le stress lié à l’argent ne pèse pas seulement sur l’esprit : il laisse des traces tangibles sur le cœur.