Publié le 27 décembre 2023 10h30. La skieuse norvégienne Karoline Simpson-Larsen a entamé le Tour de Ski dans un état émotionnel fragile, marquée par le décès soudain de Sivert Bakken, un membre de l’équipe de biathlon, survenu juste avant Noël. Elle témoigne de la difficulté de ces derniers jours et de son choix de participer à la compétition.
Le Tour de Ski a débuté samedi pour Karoline Simpson-Larsen dans une ambiance particulièrement pesante. La jeune femme de 28 ans était visiblement affectée par la tragédie qui a frappé la communauté du biathlon norvégien : la mort inattendue de Sivert Bakken, survenue à Lavaze, en Italie, la veille de Noël. Simpson-Larsen séjournait au même hôtel, le Dolomiti, et est la compagne de Johan-Olav Botn, spécialiste du biathlon qui faisait partie de l’équipe encadrant Bakken.
« Noël a été difficile. Vraiment pas agréable du tout », a confié la skieuse à la chaîne TV 2. « Ceux d’entre nous qui étaient à Lavaze ont passé beaucoup de temps ensemble chaque jour. Cela a aidé, c’est sûr. »
Elle est revenue sur l’atmosphère particulière qui régnait la veille de Noël.
« Comment était la veille de Noël ? Comment avons-nous pris soin les uns des autres ? Nous sommes restés assis ensemble tout le temps. Nous avons parlé de tout et de rien. Le petit réveillon de Noël a été une journée très difficile. »
Karoline Simpson-Larsen
Simpson-Larsen a également tenu à saluer la manière dont la fédération norvégienne de biathlon a géré cette situation délicate.
« Je tiens à rendre hommage à la fédération de biathlon pour avoir extrêmement bien pris soin de tout le monde et avoir géré la situation de manière exemplaire. Il faut simplement les remercier pour le travail qu’ils ont accompli. »
Karoline Simpson-Larsen
Son entraîneur, Sjur Ole Svarstad, a confirmé avoir maintenu le contact avec Simpson-Larsen pendant les fêtes. « J’ai communiqué avec Karoline par SMS et par téléphone tout au long de Noël », a-t-il déclaré. « Elle était proche de Sivert, il est donc naturel qu’elle soit affectée par cette situation. »
La décision de participer au Tour de Ski n’a pas été facile pour Simpson-Larsen. « J’ai beaucoup réfléchi avant de choisir de venir », a-t-elle admis. « Il y a eu quelques hésitations, mais j’ai pris la décision assez tôt d’essayer. Ensuite, il suffit de s’y tenir. »
Le soutien de son compagnon a été essentiel pour surmonter son chagrin. « Il a beaucoup compté. J’ai été là pour lui aussi. C’est important d’être ensemble dans une telle situation », a-t-elle ajouté.
En décembre dernier, Simpson-Larsen avait remporté sa première épreuve de Coupe du monde à Davos. Elle avait alors exprimé son souhait d’être sélectionnée pour les Jeux olympiques, notamment pour éviter de participer au Tour de Ski et passer des fêtes de fin d’année plus paisibles avec son petit ami. Quelques jours plus tard, elle avait appris qu’elle n’avait pas été retenue, une nouvelle qui l’avait profondément déçue.
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