Un accord de cessez-le-feu est entré en vigueur samedi à midi (05h00 GMT) entre la Thaïlande et le Cambodge, mettant fin à plusieurs semaines de tensions et d’affrontements armés le long de leur frontière commune, liés à un différend territorial persistant.
L’accord, signé par les ministres de la Défense des deux pays, Tea Seiha (Cambodge) et Nattaphon Narkphanit (Thaïlande), à un poste de contrôle frontalier, prévoit l’arrêt immédiat de toute activité militaire et de toute violation de l’espace aérien. Il fait suite à trois jours de négociations menées par des responsables militaires.
L’une des clauses clés de l’accord stipule que la Thaïlande doit libérer les 18 soldats cambodgiens qu’elle détient prisonniers depuis les combats de juillet, et ce dans un délai de 72 heures. Cette libération constitue une exigence majeure de Phnom Penh.
Cependant, la fragilité de l’accord a été soulignée par Bangkok. Le ministère thaïlandais des Affaires étrangères a protesté auprès du Cambodge, quelques heures seulement après la signature, suite à la blessure d’un soldat thaïlandais par une mine antipersonnel, qu’il attribue aux forces cambodgiennes. « Si le cessez-le-feu ne se concrétise pas, cela indiquerait un manque de sincérité de la part du Cambodge pour créer une paix sûre », a déclaré Surasant Kongsiri, porte-parole du ministère thaïlandais de la Défense, lors d’une conférence de presse. « Ce délai de 72 heures n’est pas un acte de confiance, mais un temps pour prouver concrètement si le Cambodge peut réellement cesser l’utilisation d’armes, les provocations et les menaces dans la région. »
Les combats récents ont eu des conséquences humanitaires importantes. La Thaïlande a fait état de 26 soldats tués et d’un civil décédé, ainsi que de 44 civils blessés. Le Cambodge, quant à lui, a déclaré que 30 civils ont été tués et 90 blessés. Des centaines de milliers de personnes ont été évacuées des deux côtés de la frontière.
Le ministre cambodgien de la Défense, Tea Seiha, a exprimé l’espoir que le cessez-le-feu permettra aux populations déplacées de rentrer chez elles et de reprendre leurs activités quotidiennes. « Le cessez-le-feu d’aujourd’hui ouvre également la voie aux personnes déplacées qui vivent dans les zones frontalières pour pouvoir retourner chez elles, travailler dans les champs et même permettre à leurs enfants de retourner à l’école et de reprendre leurs études », a-t-il déclaré aux journalistes.
Les deux pays s’accusent mutuellement d’avoir déclenché les hostilités et se justifient en invoquant le droit à la légitime défense. L’accord de cessez-le-feu inclut également des dispositions concernant la coopération en matière de déminage et la lutte contre la désinformation. Il appelle également à la reprise des efforts pour délimiter la frontière et à une collaboration accrue pour lutter contre la criminalité transnationale, notamment les escroqueries en ligne qui sévissent dans la région.
Le Premier ministre malaisien, Anwar Ibrahim, qui avait joué un rôle clé dans la négociation du cessez-le-feu initial en juillet, a salué le nouvel accord, soulignant la nécessité de la retenue, « avant tout dans l’intérêt des civils ». Le cessez-le-feu initial avait été négocié sous la pression des États-Unis, qui avaient menacé de suspendre les privilèges commerciaux à la Thaïlande et au Cambodge en cas d’échec des négociations.