La République centrafricaine se prépare à un scrutin crucial ce dimanche, où le président sortant Faustin-Archange Touadéra tentera de décrocher un troisième mandat, malgré un contexte de tensions persistantes et de profondes frustrations sociales. Plus de 2,3 millions d’électeurs sont appelés à voter pour une élection à quatre niveaux : présidentielle, législatives, et renouvellement des conseils locaux et municipaux.
Sept candidats sont en lice pour la présidence, dont les anciens Premiers ministres Anicet Georges Dologuélé et Henri-Marie Dondra. Ces derniers avaient initialement été disqualifiés par la Cour constitutionnelle, mais ont finalement obtenu le feu vert pour participer à la course. Dologuélé avait atteint le second tour lors des scrutins de 2015 et 2020, tandis que Dondra a brièvement occupé des fonctions gouvernementales sous Touadéra.
L’opposition mise sur le mécontentement d’une population confrontée à des conflits quotidiens. Plus d’un demi-million de Centrafricains restent déplacés à l’intérieur du pays, et un nombre similaire a trouvé refuge dans les nations voisines. Cependant, Faustin-Archange Touadéra, ancien professeur de mathématiques arrivé au pouvoir en 2016, est largement favori pour remporter ce nouveau mandat.
Son parcours politique est atypique : nommé Premier ministre en 2008 par le président François Bozizé, il a occupé ce poste jusqu’au renversement de l’administration en 2013, suite à une rébellion et au déclenchement d’une guerre civile aux accents sectaires. Après une transition de trois ans marquée par le chaos, Touadéra a remporté l’élection présidentielle, se positionnant comme un candidat neutre, indépendant des groupes armés ex-Séléka et anti-Balaka.
Un accord de paix a été signé en avril dernier avec les deux principaux groupes rebelles, suscitant l’espoir d’une stabilisation progressive du pays. « On observe des progrès tangibles vers l’instauration de la paix », a déclaré Lewis Mudge, directeur Afrique chez Human Rights Watch. Abdou Abarry, chef du bureau régional des Nations Unies pour l’Afrique centrale (Unoca), partage ce constat, tout en soulignant la persistance de défis importants. « Il est important de saluer le redressement remarquable du pays, qui pose les bases d’une consolidation de la paix entre les acteurs nationaux et a pris des mesures pour sécuriser ses frontières, notamment avec le Tchad et le Cameroun », a-t-il affirmé devant le Conseil de sécurité de l’ONU ce mois-ci.
Néanmoins, des inquiétudes subsistent quant à d’éventuelles perturbations du vote, en particulier dans les zones rurales, en raison de problèmes logistiques et de la menace de violences. La Mission multidimensionnelle intégrée des Nations unies en République centrafricaine (Minusca), dont le mandat a été récemment prolongé jusqu’à l’année prochaine, assure un soutien sécuritaire et logistique essentiel, palliant les lacunes des infrastructures nationales.
Des irrégularités dans le processus électoral ont déjà été dénoncées, notamment la publication de la liste électorale uniquement en ligne, excluant de facto une grande partie de la population qui n’a pas accès à Internet ni à l’électricité. Ces contestations ont conduit une partie de l’opposition à annoncer un boycott du scrutin. Selon Mudge, ces anomalies pourraient « priver de leurs droits de larges segments de la population » et compromettre l’intégrité du processus.
Un nouveau mandat pour Touadéra, rendu possible par un référendum constitutionnel en 2023 qui a supprimé la limitation des mandats et allongé leur durée de cinq à sept ans, pourrait également entraîner une plus grande liberté d’action pour des acteurs extérieurs. Depuis son arrivée au pouvoir, le président centrafricain s’est appuyé sur la société militaire privée russe Wagner pour assurer une partie de sa sécurité, en complément de l’action de la Minusca et des troupes rwandaises déployées pour sécuriser le territoire. Malgré la mort d’Eugène Prigojine, son fondateur, Touadéra a résisté aux appels de Moscou à intégrer les combattants de Wagner au sein des forces armées centrafricaines.
Le Rwanda, qui prône une approche axée sur les « solutions africaines aux problèmes africains », a privilégié le soutien aux petites entreprises en République centrafricaine. En août dernier, un média d’opposition a accusé le gouvernement d’avoir expulsé ses propres soldats d’un centre de formation pour jeunes financé par la Banque mondiale à Nzila, près de Bangui, afin de laisser les troupes rwandaises mener une vaste opération d’élevage de bétail. « Touadéra est déterminé à brader le pays morceau par morceau et à sacrifier la jeunesse centrafricaine », affirmait un éditorial publié à cette occasion.
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