Publié le 28 décembre 2025 à 09h23. Malgré une interdiction gouvernementale des primes liées à la performance suite à des condamnations pour pollution, l’ancien directeur général de Wessex Water a perçu une prime substantielle de 170 000 £ (environ 190 000 €) l’année dernière, suscitant l’indignation et des questions sur l’efficacité de la réglementation.
- Colin Skellett, ancien directeur général de Wessex Water, a reçu une prime de 170 000 £ de sa société mère, YTL Utilities (Royaume-Uni).
- Cette prime intervient après qu’une cour ait condamné Wessex Water pour des rejets illégaux d’eaux usées, entraînant une amende de 500 000 £ (environ 560 000 €).
- L’Ofwat, le régulateur de l’eau, a validé le versement de cette prime, arguant qu’elle était liée à d’autres activités du groupe YTL.
L’attribution de cette prime, révélée par le Guardian, a provoqué une vive réaction politique. Anna Sabine, députée libérale démocrate, a dénoncé un « scandale » et a appelé à un renforcement de la réglementation. Selon elle, il est « absolument dégoûtant » qu’un dirigeant puisse être récompensé après des manquements environnementaux graves.
Les comptes de YTL Utilities (Royaume-Uni) révèlent que Colin Skellett a perçu un total de 693 000 £ (environ 775 000 €) de salaire et de primes jusqu’en juin 2025. Bien qu’il ait quitté son poste de directeur général de Wessex Water en juillet 2024 après 36 ans de service, il a continué à percevoir un salaire important en tant que directeur général de la société mère.
L’Ofwat avait interdit les primes pour l’exercice 2024-2025 pour les dirigeants de Wessex Water et de cinq autres compagnies des eaux, suite à des condamnations pour pollution. Cependant, le régulateur a estimé que la prime versée à Skellett n’était pas concernée par cette interdiction, car elle était liée à ses activités au sein du groupe YTL, notamment le développement d’un nouveau complexe urbain appelé Brabazon au nord de Bristol.
Un porte-parole de Wessex et YTL a justifié le versement de la prime en affirmant qu’elle était « entièrement liée à son nouveau rôle et financée par YTL ». Il a précisé que Colin Skellett est désormais responsable des activités du groupe YTL au Royaume-Uni, y compris le projet Brabazon New Town.
Cette affaire s’inscrit dans un contexte de forte contestation des rémunérations élevées des dirigeants des compagnies des eaux, alors que le public est de plus en plus préoccupé par les rejets d’eaux usées dans les rivières et les mers britanniques. Plus tôt ce mois-ci, Nicola Shaw, la directrice générale de Yorkshire Water, a admis que sa société avait commis une « erreur » en dissimulant des paiements supplémentaires, mais n’a pas promis de renoncer à ces sommes. Yorkshire Water avait versé à sa directrice 1,3 million de livres sterling de salaire supplémentaire via une société offshore.
Les révélations du Guardian ont conduit l’Ofwat à lancer une consultation sur la nécessité d’obliger les compagnies des eaux à divulguer les salaires versés aux dirigeants par d’autres sociétés du groupe. L’Ofwat a déjà bloqué 4 millions de livres sterling de primes pour dix dirigeants d’entreprises du secteur cet été.
Un porte-parole du ministère de l’Environnement a défendu la politique gouvernementale, affirmant qu’elle avait mis en place « le cadre d’application le plus strict que le secteur ait jamais connu ». Il a ajouté : « Pour la première fois, nous avons introduit une responsabilité pénale pour les dirigeants qui dissimulent des rejets illégaux d’eaux usées, et le pouvoir d’interdire les primes injustes. »
L’Ofwat a également souligné que la nouvelle réglementation sur la rémunération des dirigeants avait déjà un impact positif. Un porte-parole a déclaré : « Wessex Water n’a accordé aucune rémunération liée à la performance pour son activité réglementée. Le paiement à son ancien PDG sortait du champ d’application de la règle car il était accordé pour un travail non lié à l’entreprise réglementée. La transparence est importante pour les clients et le public. Pour le prochain exercice financier, nous proposons une mise à jour des rapports annuels des compagnies des eaux afin d’inclure des informations plus transparentes sur la rémunération. »
Wessex Water a été rachetée en 2002 par le groupe malaisien YTL, fondé par le défunt homme d’affaires Yeoh Tion Lay. YTL, contrôlée par une société basée à Jersey, avait acquis Wessex Water à Enron, une entreprise américaine de commerce d’énergie qui a fait faillite suite à une fraude massive. Colin Skellett a continué à occuper le poste de directeur général jusqu’à l’année dernière.
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