Publié le 2025-04-01 10:00:00. Une étude de l’Université de Montréal révèle que la consommation de caféine, même en soirée, perturbe profondément l’activité cérébrale pendant le sommeil, empêchant le cerveau de se régénérer pleinement et affectant potentiellement la qualité du repos.
- La caféine maintient le cerveau dans un état d’éveil prolongé, même pendant le sommeil.
- Les phases de sommeil profond, essentielles à la récupération physique et cognitive, sont compromises.
- Les jeunes adultes, en raison d’une plus grande densité de récepteurs d’adénosine, sont particulièrement sensibles à cet effet.
Des chercheurs de l’Université de Montréal ont démontré que la caféine modifie significativement le fonctionnement du cerveau pendant le sommeil. L’étude, dont les résultats seront publiés en avril 2025 dans la revue spécialisée Biologie des communications, utilise des techniques d’intelligence artificielle pour analyser les variations subtiles des ondes cérébrales des participants.
Pour comprendre ces résultats, il est utile de considérer le concept de « criticité », qui décrit l’état optimal du cerveau, un équilibre délicat entre ordre et chaos lui permettant de réagir efficacement aux stimuli. Selon Karim Jerbi, professeur de psychologie et co-responsable de l’étude,
« C’est comme un orchestre : trop calme et rien ne se passe, trop chaotique et c’est une cacophonie. »
Cet état de criticité est crucial pour la concentration pendant la journée. Or, l’étude montre que la caféine maintient le cerveau dans ce mode réactif même pendant la nuit, l’empêchant de se reposer complètement.
L’étude a porté sur 40 adultes en bonne santé qui ont reçu des capsules contenant 200 milligrammes de caféine (l’équivalent d’environ deux tasses de café) lors d’une soirée, puis un placebo lors d’une autre. L’activité cérébrale a été mesurée à l’aide d’un électroencéphalogramme (EEG) par l’équipe dirigée par Philipp Thölke et l’experte du sommeil Julie Carrier. L’analyse des ondes cérébrales a confirmé que la caféine atténue les ondes lentes thêta et alpha, caractéristiques du sommeil profond, tout en augmentant les ondes bêta, associées à l’éveil.
Les résultats de cette recherche sont particulièrement pertinents pour les jeunes professionnels du secteur technologique, où la consommation de caféine est souvent élevée. L’effet de la caféine est en effet plus marqué chez les jeunes adultes (20 à 27 ans) que chez les personnes plus âgées (41 à 58 ans). Cette différence s’explique par une plus grande densité de récepteurs d’adénosine dans le cerveau des jeunes, récepteurs bloqués par la caféine. Avec l’âge, la densité de ces récepteurs diminue, réduisant ainsi l’impact de la caféine.
L’étude ne vise pas à diaboliser la caféine, mais elle souligne l’importance de la qualité du sommeil, au-delà de sa durée. Elle invite à une réflexion sur le moment de la dernière consommation de café, en particulier pour ceux qui souhaitent optimiser leur récupération, notamment les jeunes adultes.