Apnée centrale du sommeil ou apnée obstructive du sommeil : laquelle est la plus grave ?

Publié le 2025-12-30 21:05:00. Des millions d’Américains souffrent d’apnée du sommeil, un trouble qui perturbe la respiration nocturne. Si les deux formes principales, l’apnée centrale du sommeil (ACS) et l’apnée obstructive du sommeil (AOS), peuvent avoir des conséquences graves sur la santé, leurs causes et leurs traitements diffèrent.

• L’apnée obstructive du sommeil (AOS) est la forme la plus courante, touchant environ 83,7 millions d’adultes aux États-Unis en 2024.
• L’apnée centrale du sommeil (ACS) est moins fréquente et est souvent liée à des problèmes de santé sous-jacents tels que l’insuffisance cardiaque ou des lésions cérébrales.
• Les deux types d’apnée du sommeil sont généralement diagnostiqués par une étude du sommeil (polysomnographie) et peuvent être traités avec des appareils de ventilation en pression positive (PAP), comme le CPAP.

L’apnée du sommeil se manifeste par des interruptions de la respiration pendant le sommeil, entraînant une fatigue diurne importante et augmentant le risque de problèmes cardiovasculaires et cognitifs. Il est crucial de distinguer les deux formes principales, l’apnée centrale du sommeil (ACS) et l’apnée obstructive du sommeil (AOS), pour un diagnostic et un traitement appropriés.

L’ACS, moins répandue que l’AOS, survient lorsque le cerveau ne parvient pas à envoyer les signaux appropriés aux muscles impliqués dans la respiration. Contrairement à l’AOS, les voies respiratoires ne sont pas bloquées, mais la respiration devient irrégulière et superficielle. Elle peut être associée à des maladies cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et certaines affections neurologiques comme la maladie de Parkinson, la maladie d’Alzheimer et la sclérose latérale amyotrophique (SLA). Les symptômes peuvent inclure un essoufflement, des maux de tête et un sommeil agité.

L’AOS, quant à elle, est caractérisée par un relâchement des muscles de la gorge pendant le sommeil, obstruant partiellement ou totalement les voies respiratoires. Cela provoque des ronflements, des halètements et des étouffements nocturnes, ainsi qu’une somnolence excessive pendant la journée. L’AOS est souvent liée à l’obésité, un tour de cou important et l’hypertension artérielle. Elle peut également augmenter le risque de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux et de troubles cognitifs, et même accroître le risque d’accidents de voiture en raison de la somnolence.

Le diagnostic des deux types d’apnée du sommeil repose sur une étude du sommeil, ou polysomnographie. Ce test permet d’évaluer l’activité cérébrale, la respiration, le rythme cardiaque et la saturation en oxygène pendant le sommeil, afin de déterminer le type d’apnée et sa gravité. Les niveaux d’oxygène dans le sang varient en fonction du type d’apnée du sommeil.

Le traitement de l’apnée du sommeil passe souvent par l’utilisation d’un appareil de ventilation en pression positive (PAP), généralement un CPAP, qui maintient les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil. Cependant, les traitements spécifiques pour l’ACS peuvent varier en fonction de la cause sous-jacente. D’autres options pour l’ACS incluent l’oxygénothérapie, l’administration de dioxyde de carbone, la stimulation du nerf phrénique et certains médicaments. Pour l’AOS, outre le CPAP, des appareils buccaux, des changements de style de vie (perte de poids, modification de la position de sommeil, limitation de la consommation d’alcool) et, dans certains cas, une intervention chirurgicale peuvent être envisagés. Récemment, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé le médicament Zepbound (tirzépatide) pour traiter l’AOS modérée à sévère chez les personnes obèses. Plus d’informations sur l’approbation de Zepbound par la FDA.

Si vous vous réveillez constamment fatigué, si vous vous sentez essoufflé, si vous avez du mal à vous concentrer ou si votre partenaire remarque des ronflements importants ou des pauses respiratoires pendant votre sommeil, il est important de consulter un médecin pour une évaluation. Ignorer les symptômes de l’apnée du sommeil peut entraîner des problèmes de santé graves, tels que l’hypertension artérielle, le diabète et les maladies cardiovasculaires. Un traitement approprié peut améliorer considérablement votre santé globale et votre qualité de vie. En savoir plus sur les symptômes et le diagnostic de l’apnée du sommeil.