Publié le 24 septembre 2025. Une nouvelle étude scientifique confirme que l’activité physique augmente réellement la dépense calorique quotidienne, sans que le corps ne compense en ralentissant son métabolisme. Ces résultats remettent en question certaines idées reçues sur la perte de poids et l’efficacité de l’exercice.
- L’activité physique accrue est directement liée à une dépense calorique plus élevée, quel que soit le niveau d’activité initial.
- Le corps ne réduit pas sa consommation d’énergie pour d’autres fonctions vitales afin de compenser l’exercice.
- L’étude suggère que l’exercice physique est un moyen efficace d’augmenter la dépense énergétique globale et de favoriser la perte de poids.
Des chercheurs de Virginia Tech, en collaboration avec les universités d’Aberdeen et de Shenzhen, ont mené une étude approfondie sur la dépense énergétique de 75 participants, allant de personnes sédentaires à des athlètes d’ultra-endurance. Leurs travaux, publiés dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, apportent des preuves solides en faveur d’un modèle énergétique additif, où l’augmentation de l’activité physique s’ajoute à la dépense énergétique de base, plutôt que de la remplacer.
Pour parvenir à ces conclusions, les scientifiques ont utilisé des traceurs isotopiques et des moniteurs d’activité afin de mesurer avec précision la dépense énergétique totale des participants. Ils ont constaté que plus l’activité physique était importante, plus la dépense calorique était élevée, sans que le corps ne réduise sa consommation d’énergie pour d’autres fonctions essentielles telles que la respiration, la circulation sanguine ou la régulation de la température corporelle.
« Notre étude a révélé qu’une activité physique accrue est associée à une dépense calorique plus élevée et que cette augmentation n’est pas compensée par le fait que le corps utilise moins d’énergie ailleurs »,
Kevin Davy, professeur au Département de nutrition humaine, d’alimentation et d’exercice à Virginia Tech
Cette découverte est importante car elle remet en question le concept de « compensation énergétique », qui suggère que le corps réduirait ses dépenses énergétiques ailleurs après l’exercice. Les résultats de l’étude démontrent que cette hypothèse n’est pas corroborée par les faits. Les chercheurs ont ainsi confirmé que l’exercice physique augmente réellement la consommation calorique quotidienne, sans que le corps ne compense en ralentissant son métabolisme.
L’étude a également mis en évidence un lien étroit entre un niveau d’activité physique plus élevé et une diminution du temps passé en position assise. Les personnes qui bougent davantage ont tendance à être moins sédentaires au quotidien, ce qui contribue à augmenter leur dépense énergétique globale.
« L’équilibre énergétique était au centre de l’étude. Nous avons étudié des personnes qui recevaient suffisamment de nutriments. Il se pourrait qu’une compensation apparente dans des conditions extrêmes reflète un sous-approvisionnement. »
Kristen Howard, chercheur principal à Virginia Tech
Ces résultats ont des implications importantes pour les personnes qui souhaitent perdre du poids. Ils confirment que l’exercice physique est une stratégie efficace pour augmenter la dépense calorique et favoriser la perte de poids, car le corps ne compense pas les calories brûlées en réduisant son métabolisme de base. Toute activité supplémentaire, qu’il s’agisse de faire du sport, de monter des escaliers ou de marcher davantage, a donc un impact positif sur la consommation calorique.
Les chercheurs soulignent toutefois qu’il est nécessaire de poursuivre les recherches pour mieux comprendre les différences individuelles et les conditions dans lesquelles une compensation énergétique pourrait se produire. Néanmoins, les preuves actuelles suggèrent que le corps n’annule pas les bénéfices métaboliques d’une activité physique accrue.
En conclusion, cette étude démystifie le mythe de la compensation énergétique et confirme que l’activité physique est un élément clé d’une stratégie de perte de poids efficace et d’un mode de vie sain. Augmenter son activité physique quotidienne, même de manière modeste, peut donc contribuer à améliorer sa santé et à maintenir un poids stable sur le long terme.