Une ère s’achève chez Berkshire Hathaway : Warren Buffett a officiellement passé le relais de son poste de PDG à Greg Abel, marquant la fin de soixante années à la tête du conglomérat. L’annonce a entraîné une légère baisse des actions de l’entreprise vendredi, mais l’héritage de Buffett, bâtisseur d’un empire financier, reste indéniable.
Le passage de témoin s’est concrétisé jeudi, mais c’est vendredi qu’Abel a véritablement pris ses fonctions. Les actions de classe A de Berkshire Hathaway ont reculé de 1,5 % en fin d’après-midi, atteignant un cours de 608 400 $ (environ 564 000 €). Sur l’ensemble de l’année écoulée, le conglomérat a néanmoins enregistré une croissance de 10,9 %, selon CNBC.
Dans une lettre d’adieu aux actionnaires, Warren Buffett a exprimé sa confiance dans la pérennité de l’entreprise : « Berkshire a moins de chances de connaître un désastre dévastateur que n’importe quelle entreprise que je connais », a-t-il écrit. Il a également souligné l’engagement de la direction et du conseil d’administration envers les actionnaires, affirmant qu’ils sont « plus soucieux de leurs intérêts que ceux de la plupart des entreprises que j’ai observées ».
Buffett a insisté sur la nécessité de maintenir une gestion responsable et éthique : « Berkshire sera toujours gérée de manière à ce que son existence soit un atout pour les États-Unis et à éviter les activités qui la conduiraient à être dans une position de dépendance. » Il a également précisé que les dirigeants devraient être bien rémunérés, mais sans rechercher une accumulation excessive de richesses.
Sur un plan plus personnel, Buffett a partagé sa philosophie de vie : « La grandeur ne se mesure pas à l’accumulation d’argent, de publicité ou de pouvoir politique. Aider les autres, de mille et une manières, c’est aider le monde. La gentillesse n’a pas de prix. » Il a également rappelé l’importance de la Règle d’or comme guide de conduite.
Warren Buffett a par ailleurs rendu un hommage appuyé à son successeur : « Greg Abel a largement dépassé les attentes élevées que j’avais à son égard lorsque j’ai envisagé qu’il serait le prochain PDG de Berkshire. » Il a souligné la compréhension approfondie qu’Abel a des entreprises et du personnel de Berkshire, ainsi que sa capacité d’apprentissage rapide.
« Je ne peux imaginer aucun PDG, consultant en gestion, universitaire ou responsable gouvernemental que je préférerais à Greg pour gérer vos économies et les miennes », a-t-il ajouté.
Buffett conservera son rôle de président du conseil d’administration. Sa préparation de Greg Abel à prendre la relève a été progressive, comme il l’avait déjà indiqué en 2021 à CNBC : « Les administrateurs sont d’accord sur le fait que si quelque chose m’arrivait ce soir, Greg prendrait le relais demain matin. »
L’annonce de son départ, faite en mai dernier lors de l’assemblée annuelle des actionnaires, avait déjà préparé le terrain : « Je pense que le moment est venu pour Greg de devenir le directeur général de l’entreprise à la fin de l’année », avait-il déclaré.
Warren Buffett a pris les rênes de Berkshire en 1965, aux côtés de son partenaire, Charlie Munger, transformant une entreprise textile en difficulté en un conglomérat financier d’une valeur dépassant les 1 000 milliards de dollars (environ 930 milliards d’euros). Malgré cette fortune colossale, estimée à plus de 168 milliards de dollars (environ 156 milliards d’euros), Buffett continue de vivre dans la modeste maison du Nebraska qu’il a acquise en 1958 pour 31 500 $ (environ 29 000 €).
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