Publié le 2 janvier 2026 21h17. Dix ans après l’occupation armée d’un refuge faunique dans l’Oregon, les habitants se remémorent cet épisode et ses conséquences, révélant une fracture persistante entre les communautés locales et le gouvernement fédéral.
- L’occupation du refuge faunique national de Malheur, menée par un groupe armé antigouvernemental, a duré 41 jours.
- Les habitants du comté de Harney, où se trouve le refuge, ont des souvenirs contrastés de cet événement, certains le considérant comme une exploitation, d’autres y voyant une remise en question légitime du pouvoir fédéral.
- Malgré l’échec de la tentative de rébellion, l’occupation a ravivé le débat sur l’étendue des pouvoirs du gouvernement et la gestion des terres publiques.
Le refuge faunique national de Malheur, vaste étendue désertique de l’Oregon, a été le théâtre d’une occupation armée de 41 jours il y a dix ans. Menée par Ammon Bundy et son frère, cette action visait à dénoncer la politique foncière fédérale et à soutenir une famille d’éleveurs locale confrontée à des poursuites judiciaires. L’événement a attiré l’attention des médias et des forces de l’ordre, plongeant le comté de Harney dans une période de tension.
Aujourd’hui, les habitants de cette région isolée de l’Oregon se souviennent de l’occupation avec des sentiments mitigés. Jeff Rose, qui a travaillé pour le Bureau of Land Management (BLM) pendant l’impasse, estime que les occupants ne représentaient pas l’ensemble de la communauté.
« Ils représentaient certaines opinions. Je pense qu’ils étaient opportunistes. »
Jeff Rose, habitant de Burns
Le comté de Harney, aussi vaste que le Massachusetts mais peu peuplé (environ 7 000 habitants), est caractérisé par un fort esprit de coopération, selon Rose. L’isolement géographique impose aux habitants de travailler ensemble pour surmonter les difficultés.
Si certains ont pu se reconnaître dans le message des Bundy, l’idéologie selon laquelle le gouvernement n’a pas le droit de dicter ce qui se passe sur les terres publiques n’a pas rencontré un large écho. Brenda Smith, à la tête d’une coalition regroupant des éleveurs, des groupes de conservation et des gestionnaires de terres fédérales, souligne l’importance du dialogue et de la recherche de compromis. Son organisation, High Desert Partnership, s’efforce de résoudre les conflits liés à la gestion des terres publiques et privées depuis longtemps.
« Quelqu’un n’a pas fait ses devoirs concernant, vous savez, le travail que nous faisions depuis longtemps pour essayer de réparer certaines relations difficiles qui existaient, en particulier autour de la gestion des terres publiques et privées. »
Brenda Smith, directrice de High Desert Partnership
L’occupation a laissé des traces, notamment en ravivant le débat sur l’étendue des pouvoirs du gouvernement fédéral. Nellie Franklin, trésorière élue du comté de Harney pendant l’occupation, observe que l’événement a incité davantage de personnes à s’interroger sur le rôle de l’État.
« Je pense que davantage de gens ont parlé – et je déteste ce terme – de la portée excessive du gouvernement. »
Nellie Franklin, ancienne trésorière du comté de Harney
Malgré les divisions qu’elle a pu engendrer, l’occupation a également conduit à une tentative de réconciliation entre les habitants, qui s’efforcent de maintenir des relations cordiales malgré leurs divergences.
Les habitants du comté de Harney soulignent l’importance de résoudre les désaccords avec leurs voisins et leurs amis. L’occupation, bien qu’elle n’ait pas apporté de réponses claires, a rappelé la nécessité de privilégier le dialogue et la coopération pour surmonter les difficultés et préserver le tissu social de cette communauté isolée.
Pour NPR News, je m’appelle Conrad Wilson et je suis basé dans le comté de Harney, en Oregon.
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