Gian van Veen, 23 ans, défiera Luke Littler en finale du Championnat du monde de fléchettes après une victoire spectaculaire contre Gary Anderson. Son parcours, marqué par une lutte contre le « dartitis », illustre une résilience remarquable et une ascension fulgurante dans le monde de ce sport.
Le jeune Néerlandais s’est imposé 6 à 3 face à Anderson dans un match haletant à l’Alexandra Palace, décrochant ainsi son billet pour la finale. Van Veen, champion du monde de fléchettes jeunesse, tentera de devenir le troisième joueur néerlandais à soulever le trophée Sid Waddell.
Cette performance intervient après son premier titre télévisé majeur, remporté lors du Championnat d’Europe en octobre dernier, qui lui a permis d’atteindre le troisième rang mondial, dépassant son compatriote Michael van Gerwen. Il y a quelques années à peine, la situation était bien différente.
« Il y a trois ou quatre ans, j’étais à Barnsley, en difficulté avec mes fléchettes et je pleurais à la table », a confié Van Veen à Sky Sports après sa victoire. « Et maintenant, quatre ans plus tard, regardez-moi – tout ça en valait la peine ! »
Van Veen a également évoqué les difficultés liées au « dartitis », un trouble affectant la précision du lancer. Il a également révélé qu’il est daltonien. « J’ai lutté contre le dartitis pendant de nombreuses années. Cela a commencé juste avant d’obtenir ma carte de tournoi. Même à cette époque, je n’aurais jamais imaginé que cela se produirait », a-t-il déclaré. « Être en finale d’un Championnat du monde… ce n’est même pas un rêve devenu réalité, car je n’étais pas capable de rêver de ça, mais maintenant c’est arrivé. Je suis tellement heureux. »
Le joueur a également souligné le soutien indéfectible de sa famille. « Toutes les personnes qui travaillent si dur pour moi – même mes parents quand j’avais 12, 13 ans, ils m’emmenaient à tous mes tournois partout aux Pays-Bas – et nous y voilà, c’est incroyable. »
Van Veen avait précédemment affronté Littler en finale du Championnat du monde de fléchettes jeunesse en 2023, avant de remporter l’épreuve les deux années suivantes. Au total, il a battu Littler dans trois de leurs cinq rencontres.
« Je suis encore en état de choc et je continue de progresser dans le tournoi, donc je ne vais pas arrêter d’être stupéfait », a ajouté Van Veen lors de sa conférence de presse. « Je joue très bien dans ce tournoi. Je pense que ma moyenne la plus basse a été d’environ 97, 98, donc je me sens vraiment bien sur cette scène, surtout dans ce type de format. Aujourd’hui, c’était un match très, très long, mais j’ai quand même maintenu une moyenne de 103, et le pourcentage de réussite aux checkouts est également très bon. Cela me donne une confiance énorme, bien sûr. »
Concernant le défi que représente Littler, Van Veen a reconnu : « Luke Littler nous attend et tout le monde sait de quoi il est capable, donc je dois donner le meilleur de moi-même. Sinon, ce sera un match très, très difficile. » Il a ajouté : « Il va vous mettre sous pression dès le premier set. J’espère donc que je vais saisir mes chances, rester à son niveau en termes de score, car il est probablement un meilleur marqueur que moi. Je dois juste rester à son niveau, saisir mes chances et alors j’aurai une chance. »
Wayne Mardle, expert en fléchettes pour Sky Sports, a souligné la transformation de Van Veen : « Au cours de la dernière année, Van Veen a explosé. Lui et Wessel Nijman étaient au coude à coude, mais lorsque Van Veen a remporté le Championnat d’Europe comme il l’a fait, Nijman doit se dire que si je peux faire quelque chose de similaire, je peux aussi exploser. » Il a conclu : « Van Veen a montré qu’il pouvait gérer la pression et c’est ce qui fait de lui un joueur de classe mondiale. Il doit le refaire contre Littler. C’était captivant, c’était tout ce que l’on attend d’un sport professionnel, du début à la fin. Le niveau était tout simplement ridicule. »