Publié le 3 janvier 2026. Un projet pilote de revenu de base rural, mis en œuvre dans plusieurs régions de Corée du Sud, commence à porter ses fruits en stimulant l’économie locale et en freinant l’exode rural, mais sa pérennité financière reste une question cruciale.
- Le nombre d’habitants à Cheongsan-myeon, une zone pilote, est passé de 3 400 à environ 4 000 habitants depuis le début du projet en 2022.
- Les commerces locaux observent une revitalisation, notamment grâce à l’augmentation de la fréquentation et à la consommation des personnes âgées.
- Le projet sera étendu à d’autres régions à partir de 2026, mais le financement reste un défi majeur.
Dans le comté de Yeoncheon, province du Gyeonggi, l’ouverture d’un guichet dédié aux demandes de « revenu de base pour les villages ruraux et de pêcheurs » le 30 décembre dernier témoigne de l’importance accordée à cette initiative. Ce projet pilote, lancé en 2022, verse une allocation mensuelle de 150 000 wons (environ 110 euros) à chaque résident de Cheongsan-myeon, une zone rurale menacée par le dépeuplement. L’objectif est d’analyser l’impact d’un revenu de base sur la vitalité des communautés rurales et de leurs populations.
Kim Hee-sook, habitante de Cheongsan-myeon, témoigne de l’amélioration de l’ambiance générale : « Si je devais n’en choisir qu’une, je pense que ce serait l’ambiance du quartier. Les expressions sur les visages des gens et les rues où les gens vont et viennent fréquemment sont également devenues plus vivantes. » Le directeur Kim confirme cette observation : « Par rapport aux zones voisines, il est clair que le déclin de la population ne progresse pas davantage. La qualité de vie des résidents, en particulier celle des personnes âgées, a complètement changé par rapport au passé. » Il souligne que le versement mensuel de l’allocation crée une dynamique positive dans le village, encourageant les dépenses locales et les visites familiales.
L’impact positif se traduit également par une reprise de l’activité économique. Kim Hye-ok, gérante d’un café à Cheongsan-myeon, explique : « Il y a une nette différence avec ou sans revenu de base. Compte tenu de la taille de la famille, ce n’est pas une petite somme d’argent, et comme il s’agit d’une monnaie locale et ne peut être utilisée que dans la région, l’économie locale va certainement s’améliorer. » Elle note une augmentation de la fréquentation de son établissement par les personnes âgées, un phénomène nouveau qui contribue à la prospérité locale.
Eodam, chef du village de Gungpyeong 1-ri, se réjouit de la revitalisation du village : « À mesure que le nombre de personnes a augmenté, de nouveaux magasins ont ouvert et le village est devenu plus dynamique. » Il ajoute que l’arrivée de nouveaux commerces, tels que des salons de coiffure et des restaurants, réduit le besoin pour les habitants de se déplacer vers d’autres villes pour leurs besoins quotidiens.
Cheongsan-myeon, autrefois affectée par la fermeture de la base militaire américaine « Camp Castle » et une diminution de sa population, voit ses écoles primaires, menacées de fermeture en raison du manque d’élèves, connaître une nouvelle dynamique grâce à l’augmentation du nombre d’enfants. Cependant, les responsables locaux s’interrogent sur la pérennité du financement de ce projet.
Le gouvernement a sélectionné dix régions pour le « Projet pilote de revenu de base rural » de 2026, dont Yeoncheon (Gyeonggi), Jeongseon (Gangwon), Cheongyang (Chungcheong du Sud), Sunchang et Jangsu (Jeollabuk-do), Gokseong et Shinan (Jeollanam-do), Yeongyang (Gyeongsang du Nord), Namhae (Gyeongsang du Sud) et Okcheon (Chungcheong du Nord). Le budget alloué est réparti entre l’État (40 %), les collectivités locales (30 %) et des fonds provenant du ministère de la Défense (30 %), avec une enveloppe nationale de 234 milliards de wons (environ 170 millions d’euros) pour 2026.
Park Jin-do, professeur émérite à l’Université nationale de Chungnam, critique la répartition des fonds : « La sélection de la région était erronée. Les ressources financières auraient dû être entièrement financées par le gouvernement. » Il souligne que l’investissement des finances locales limite la capacité des autorités locales à cibler efficacement les zones les plus démunies et risque de favoriser les zones urbaines au détriment des villages.
Certains experts proposent des alternatives, comme le modèle de la « Pension Sunshine and Wind » de Shinan-gun, qui partage les bénéfices des énergies renouvelables avec les habitants sous forme de monnaie locale. Ce système a permis d’augmenter la population de Shinan-gun de 38 037 à 40 000 habitants entre 2023 et novembre 2024. Le président Lee Jae-myung a d’ailleurs salué cette initiative lors d’une réunion du cabinet.
Malgré ces succès initiaux, des voix s’élèvent pour souligner que le revenu de base ne peut être qu’une solution temporaire si des emplois et des opportunités d’installation ne sont pas créés. Park Sang-in, professeur à l’Université nationale de Séoul, insiste sur la nécessité d’une approche globale : « Afin d’éviter l’extinction régionale, nous devons mettre en œuvre une politique visant à envoyer des emplois dans la région en encourageant les grandes usines et les usines que tout le monde veut y aller. »
Journaliste Lee Ho-jun [email protected]