Publié le 3 janvier 2026 à 06h00. La vape, initialement présentée comme une alternative moins nocive au tabac, est devenue la principale forme de consommation de nicotine au Royaume-Uni, suscitant des inquiétudes croissantes quant à sa dépendance et à ses effets à long terme.
- Pour la première fois, le nombre de vapoteurs (5,4 millions d’adultes) dépasse celui des fumeurs (4,9 millions) en Grande-Bretagne.
- De nombreux vapoteurs souhaitent arrêter, mais rencontrent des difficultés, certains envisageant même de reprendre la cigarette.
- Les experts soulignent que, bien que moins dangereuse que la cigarette, la vape n’est pas sans risque et peut entraîner une dépendance forte.
La vape s’est imposée comme une alternative populaire à la cigarette au Royaume-Uni, mais cette transition s’accompagne d’un sentiment d’inquiétude grandissant. Les chiffres récemment publiés par l’Office des statistiques nationales révèlent un tournant majeur : pour la première fois, le nombre de personnes de plus de 16 ans qui utilisent des cigarettes électroniques ou des vapes dépasse celui des fumeurs. On compte désormais 5,4 millions de vapoteurs réguliers ou occasionnels, contre 4,9 millions de fumeurs.
Cette popularité croissante de la vape s’explique en partie par sa perception comme une option moins nocive que le tabac. Cependant, de nombreux utilisateurs expriment le désir d’arrêter ou de réduire leur consommation, et découvrent que ce n’est pas aussi facile qu’il y paraît. Certains se disent même tentés de reprendre la cigarette, malgré ses dangers bien connus, car ils la jugent plus facile à contrôler et à dissimuler.
La confusion autour des risques liés à la vape pourrait aggraver le problème. Certains experts en santé publique craignent que les dangers de la vape n’aient été surestimés, ce qui pourrait involontairement encourager une nouvelle génération à commencer à vapoter. Une étude récente de l’association caritative Action on Smoking and Health (ASH) montre que 63 % des jeunes considèrent désormais la vape comme étant aussi nocive, voire plus, que le tabac, alors que les preuves scientifiques démontrent que les cigarettes restent bien plus dangereuses.
Alors, quelles sont les méthodes les plus efficaces pour arrêter de vapoter, ou du moins réduire sa consommation ?
À première vue, vapoter et fumer peuvent sembler similaires : les deux délivrent de la nicotine, impliquent une inhalation et peuvent devenir profondément habituels. Pourtant, les experts en santé publique insistent sur le fait qu’ils se situent dans des catégories de risque très différentes.
« Nous pouvons être absolument sûrs que la vape est bien moins nocive que le tabagisme. Ils ne sont vraiment pas comparables, et ceux qui affirment le contraire sont soit mal informés, soit cherchent peut-être délibérément à induire en erreur. »
Martin Dockrell, responsable de la recherche sur le tabac récemment retraité à l’Office britannique pour la lutte contre le tabagisme, Santé et disparités.
La principale différence réside dans la combustion. Le tabac tue en raison des substances produites par la combustion, notamment le goudron et le monoxyde de carbone, ainsi que des centaines de produits chimiques toxiques. La vape, elle, évite la combustion et, bien qu’elle implique l’inhalation d’une série de produits chimiques différents, ceux-ci sont moins nombreux et, selon les données actuelles, moins dangereux.
Certaines alertes sanitaires très médiatisées ont contribué à semer la confusion. Le risque hypothétique de « poumon de pop-corn » n’a jamais été prouvé chez les vapoteurs, et les enquêtes sur l’épidémie américaine de lésions pulmonaires associées à la vape ont établi un lien entre la plupart des cas et les vapes illicites de cannabis, plutôt que les cigarettes électroniques à la nicotine légales.
Cependant, moins nocif ne signifie pas inoffensif. La vape expose toujours les poumons à des produits chimiques chauffés, et leurs effets à long terme – en particulier sur plusieurs décennies – ne sont pas encore entièrement connus.
La vape présente également un défi comportemental qui a largement disparu avec l’interdiction de fumer dans les lieux publics : sa facilité d’utilisation. « D’après mon expérience, j’entends souvent des gens dire qu’il leur est plus difficile d’arrêter de vapoter, ou qu’ils le pensent, mais les preuves ne le confirment pas encore », explique Jamie Hartmann-Boyce, professeure adjointe de politique de santé à l’Université du Massachusetts à Amherst et co-auteure d’une récente revue Cochrane sur les interventions pour aider les gens à arrêter de vapoter.
D’un point de vue psychologique, le vapotage et le tabagisme sont « fondamentalement une façon pour les gens d’apprendre à gérer un état interne inconfortable », explique le Dr Jaimee Heffner du Fred Hutch Cancer Center à Seattle, qu’il s’agisse d’un besoin physique, d’une agitation, d’une pensée du type « Je ne peux pas m’en passer » ou d’une émotion comme l’anxiété, la tristesse ou la colère.
La nicotine, qui crée une forte dépendance, joue également un rôle important. La dépendance a une composante physique, due aux changements dans le cerveau qui provoquent des envies et des symptômes de sevrage lorsque les niveaux de nicotine chutent, et une composante comportementale, où le vapotage est associé à des routines, des lieux et des émotions. Les approches qui s’attaquent aux deux aspects – faciliter le sevrage grâce au remplacement de la nicotine (patchs, gommes, etc.) tout en aidant les gens à rompre avec les habitudes acquises – devraient être les plus efficaces.
Dans leur récente étude, Hartmann-Boyce et ses collègues ont trouvé des preuves préliminaires que le soutien par SMS peut aider certaines personnes – en particulier les adolescents et les jeunes adultes – à arrêter de vapoter. Il existe également des indications que la varénicline, un médicament utilisé pour aider les gens à arrêter de fumer, pourrait augmenter les taux d’arrêt chez les adultes qui vapotent.
Une autre approche consiste à se concentrer moins sur la suppression des envies et davantage sur l’apprentissage à vivre avec elles. Heffner a testé la thérapie d’acceptation et d’engagement, qui apprend aux gens à accepter les pensées et les envies inconfortables sans agir en conséquence. Une étude pilote a montré que les participants utilisant cette approche ont fait plus de tentatives d’arrêt que ceux du groupe témoin. Un essai plus vaste est en cours.
Même si la recherche sur la meilleure façon d’arrêter de vapoter est encore en développement, les experts s’accordent sur une chose : il ne faut pas essayer d’arrêter de vapoter si cela risque de vous faire reprendre la cigarette.
« Le tabagisme est extrêmement mortel ; une personne sur deux qui fume régulièrement en décède. Il ne faut donc essayer d’arrêter de vapoter que si vous êtes sûr de pouvoir le faire sans fumer de cigarettes. »
Jamie Hartmann-Boyce, professeure adjointe de politique de santé à l’Université du Massachusetts à Amherst.
Pour les jeunes, la situation est différente. Contrairement aux adultes, la plupart ne vapotent pas pour arrêter de fumer ; c’est leur première exposition à la nicotine, et l’argument selon lequel la vape réduit les méfaits ne s’applique pas. Leurs poumons et leur cerveau sont également encore en développement. « Il existe un consensus croissant selon lequel la vape chez les jeunes est une mauvaise idée – les enfants ne devraient respirer que de l’air », déclare le Dr Rachel Isba, pédiatre qui a lancé la première clinique britannique d’abandon de la vape du NHS pour adolescents à l’hôpital pour enfants Alder Hey de Liverpool plus tôt cette année. « Il existe également de plus en plus de preuves suggérant que certains enfants et jeunes commencent à fumer grâce à la vape. »
Les facteurs sociaux peuvent jouer un rôle plus important chez les adolescents, la pression des pairs, le partage d’appareils et l’utilisation de vapes pour gérer l’anxiété étant autant d’éléments en jeu. « On ne peut pas simplement dire aux jeunes de ne pas le faire », souligne Isba. « Il faut d’abord comprendre pourquoi ils vapotent. »
Plutôt que d’insister sur l’abstinence dès le départ, sa clinique aide les jeunes à explorer les raisons qui les poussent à réduire leur consommation ou à arrêter de vapoter. Bien que le projet pilote soit terminé, le trust espère utiliser les enseignements tirés pour proposer d’autres services dans le Cheshire et le Merseyside, en attendant un financement.
Pour ceux qui tentent de changer leur rapport à la vape en 2026, le message des experts est pragmatique : arrêter la nicotine est rarement simple, il faut s’attendre à des rechutes, et réduire les méfaits ne doit pas être considéré comme un échec – l’objectif principal étant d’éviter de fumer à tout prix.
« La plupart des gens ne parviennent pas à arrêter la nicotine du premier coup », conclut Hartmann-Boyce. « C’est normal. »
Comment arrêter de vapoter : conseils d’experts
Identifiez vos déclencheurs
Faites attention aux situations qui vous rendent plus – ou moins – susceptible de vapoter, qu’il s’agisse du stress, de certains amis ou de l’environnement. Essayez de faire davantage de choses qui rendent le vapotage moins probable, comme faire de l’exercice. « Si vous utilisez votre vape pour vous occuper, essayez de trouver autre chose pour vous occuper », conseille le Dr Rachel Isba. « Si vous êtes un vapoteur qui a une vape dans une main et son téléphone dans l’autre, essayez de mettre la vape dans une autre pièce lorsque vous utilisez votre téléphone. »
Réduisez progressivement
Même si arrêter brusquement fonctionne mieux pour le tabac, les experts estiment que la vape est différente. « Avec la vape, nous constatons qu’une réduction progressive, en arrêtant lorsque vous risquez de reprendre la cigarette, est la méthode la plus efficace », explique Louise Ross, ancienne directrice du Leicester Stop Smoking Service et co-auteure d’une brochure pour arrêter de vapoter publiée par le Centre national pour l’arrêt du tabac et la formation.
Fixez des limites pour interrompre l’utilisation « automatique »
Le vapotage s’intègre facilement dans la routine quotidienne. Fixer des règles – comme ne pas vapoter à son bureau, ou ne vapoter qu’à l’extérieur ou le soir – peut contribuer à affaiblir ces habitudes.
Envisagez des produits à faible teneur en nicotine
Réduire la teneur en nicotine de votre vape peut faciliter le sevrage, mais faites attention aux comportements compensatoires, comme inhaler plus profondément ou vapoter plus souvent. Vous pouvez également essayer une vape sans nicotine en parallèle de patchs, de gommes ou de pastilles : les envies sont gérées, tandis que la vape elle-même devient moins gratifiante.
Changez de saveur
Passer à une saveur moins attrayante peut rendre le vapotage moins satisfaisant. Ou essayez de remplacer le goût par de la gomme sans sucre.
Apprenez à gérer vos envies
Plutôt que de combattre les envies, des approches telles que la pleine conscience encouragent les gens à remarquer les envies sans agir en conséquence, jusqu’à ce qu’elles disparaissent.
Obtenez un soutien professionnel
« Si vous n’êtes pas sûr que le remplacement de la nicotine puisse vous aider, réfléchissez au temps qui s’écoule après votre premier réveil avant de commencer à vapoter », conseille Isba. Si c’est très rapidement, cela peut signaler une dépendance plus forte. « Les personnes qui tentent d’arrêter la nicotine avec le soutien d’un professionnel et des médicaments ont deux à trois fois plus de chances de réussir », souligne le professeur Jaimee Heffner.
Ne restez pas seul
Les amis peuvent aussi aider. « Envisagez d’arrêter avec un « partenaire de responsabilité » afin que vous puissiez vous soutenir mutuellement », suggère Isba.