Publié le 2024-11-16 14:35:00. Le cancer de la bouche, une maladie en augmentation dont la détection précoce est cruciale, touche de plus en plus de personnes. Bien que souvent méconnu, ce cancer présente un taux de mortalité élevé, mais un diagnostic rapide améliore considérablement les chances de guérison.
- Le tabac et l’alcool restent les principaux facteurs de risque, mais le papillomavirus humain (HPV) est une cause émergente.
- La survie à cinq ans est d’environ 50 % en cas de diagnostic tardif, mais dépasse 90 % lorsqu’il est détecté tôt.
- Quatre symptômes courants doivent alerter : ulcères buccaux persistants, zones durcies ou picotements, taches blanches et mobilité dentaire anormale.
Le cancer de la bouche, une pathologie dont l’incidence ne cesse de croître, suscite l’inquiétude des spécialistes. La cavité buccale, constamment exposée aux bactéries, est particulièrement vulnérable. Pourtant, malgré un taux de mortalité significatif, cette maladie reste largement méconnue du grand public.
Selon le docteur Mario Fernández, chef de section de chirurgie de la tête et du cou à l’hôpital général universitaire Gregorio Marañón de Madrid, le tabac demeure la cause principale du cancer de la bouche. Cependant, il souligne que ce n’est pas le seul facteur en jeu :
« L’alcool est également l’une des causes importantes. En Espagne, environ un quart de la population fume quotidiennement et une proportion similaire consomme de l’alcool tous les jours. »
Mario Fernández, chef de section de chirurgie de la tête et du cou
Une autre cause, autrefois moins prévalente, gagne du terrain : le papillomavirus humain (HPV). Sa particularité réside dans son mode de transmission, sexuellement transmissible, ce qui en fait un enjeu de santé publique croissant.
Le diagnostic tardif est un problème majeur. La majorité des tumeurs buccales sont détectées à un stade avancé, ce qui réduit considérablement les chances de survie à cinq ans, qui s’élèvent alors à environ 50 %. Cependant, une détection précoce peut porter ce taux de survie à plus de 90 %, soulignant ainsi l’importance d’une vigilance accrue.
Quatre symptômes courants
Le premier signe d’alerte est l’apparition d’un ulcère qui ne guérit pas. Il s’agit d’une plaie ou d’une ampoule qui, en rompant la couche superficielle de la muqueuse buccale, laisse une lésion ouverte. Selon le manuel MSD, ces lésions sont généralement rouges, mais peuvent parfois apparaître blanches en raison de l’accumulation de cellules mortes et de débris alimentaires.
Un deuxième symptôme fréquent est un durcissement ou un picotement dans des zones telles que les lèvres, le menton ou la langue. Ces sensations, souvent indolores au début, peuvent évoluer vers un inconfort persistant si elles persistent.
La présence de taches blanches à l’intérieur de la langue est un autre signe à surveiller. Ces taches peuvent parfois être confondues avec des aphtes, d’où la recommandation des spécialistes de consulter un médecin ou un dentiste en cas de changement suspect.
Enfin, une mobilité dentaire anormale doit également alerter. Bien que pouvant être liée à des affections telles que la gingivite ou la parodontite, une mobilité dentaire inexpliquée nécessite une consultation rapide avec un professionnel.
Outre ces signes principaux, le cancer de la bouche peut également se manifester par des bosses sur la joue, des difficultés à avaler ou des douleurs persistantes autour des dents.
Prévenir le cancer de la bouche
Pour prévenir le cancer de la bouche, le docteur Fernández insiste sur la nécessité de s’attaquer aux facteurs de risque :
« La première chose est d’éviter le tabac, qui est la pierre angulaire de la prévention. Ensuite, il faut limiter la consommation d’alcool et, enfin, se protéger contre le papillomavirus humain. Une partie des cancers de la bouche sont en effet transmissibles sexuellement, et les rapports sexuels protégés ainsi que la vaccination peuvent contribuer à réduire l’incidence de ces tumeurs dans notre pays. »
Mario Fernández, chef de section de chirurgie de la tête et du cou
Les experts soulignent également l’importance de visites régulières chez le dentiste, non seulement pour des soins esthétiques ou des nettoyages, mais aussi pour des contrôles préventifs. Le dentiste est en mesure de détecter d’éventuelles anomalies dans la cavité buccale et, en cas de doute, d’examiner également le cou, l’intérieur des joues et la zone sous la langue.