Caracas est sous contrôle américain après une opération audacieuse menée par les forces spéciales qui a abouti à la capture du président vénézuélien Nicolás Maduro et de son épouse. L’administration Trump a annoncé son intention de prendre en charge l’administration du pays dans l’immédiat, dans l’attente d’une transition politique.
Donald Trump a déclaré que les États-Unis assumeraient la direction du Venezuela « jusqu’à ce que nous puissions effectuer une transition sûre, appropriée et judicieuse ». S’exprimant depuis Mar-a-Lago en Floride, le président a souligné la nécessité d’éviter que des acteurs hostiles ne prennent le pouvoir, précisant : « Nous ne pouvons pas prendre le risque que quelqu’un d’autre prenne le contrôle du Venezuela s’il n’a pas à l’esprit les intérêts des Vénézuéliens. »
La situation économique désastreuse du Venezuela représente un défi majeur. Le bolivar vénézuélien a perdu plus de 469 % de sa valeur au cours des 12 derniers mois, selon les données de Trading Economics. Des experts suggèrent l’instauration d’une « caisse d’émission » pour stabiliser la monnaie en la fixant au dollar américain. Robert Wright, professeur invité à l’Université d’Austin au Texas, explique : « L’utilisation d’une caisse d’émission a connu beaucoup de succès dans la mesure où elle stabilise le plus souvent la monnaie. »
L’hyperinflation, qui a atteint un pic de 344 509,50 % en février 2019 (selon les chiffres de la Banque centrale du Venezuela compilés par Trading Economics, un chiffre probablement sous-estimé selon les économistes), pourrait ainsi être contenue. Les racines des difficultés économiques vénézuéliennes remontent à des décennies de mauvaises politiques, notamment la nationalisation de l’industrie pétrolière en 1976.
À l’époque, le gouvernement vénézuélien avait nationalisé toutes les sociétés pétrolières et gazières opérant dans le pays, y compris celles appartenant à Mobil Oil, Exxon Corp. et Royal Dutch Shell. Donald Trump a rappelé que « Nous avons construit l’industrie pétrolière du Venezuela avec le talent, le dynamisme et les compétences des Américains et le régime socialiste nous les a volés. »
L’arrivée au pouvoir d’Hugo Chávez en 1999 a marqué un tournant. En 2001, une « loi d’habilitation » lui a permis de modifier unilatéralement les contrats existants et d’intervenir dans le secteur privé, selon Pete Earle, directeur de l’économie et de la liberté économique à l’Institut américain de recherche économique. « Chavez a rejeté l’économie de marché », a-t-il déclaré, embrassant pleinement le socialisme.
En 2002, une grève générale organisée par les travailleurs vénézuéliens pour demander de nouvelles élections a conduit au licenciement de plus de 18 000 employés qualifiés, principalement au sein de PDVSA. « À partir de ce moment-là, le pays a cessé d’être industriel et est devenu politique », analyse Earle.
La production pétrolière de PDVSA s’est effondrée, passant d’un pic de 3,5 millions de barils par jour en décembre 1997 à environ 1,1 million de barils actuellement. Cette chute est attribuée en partie à la nomination de proches du pouvoir plutôt que d’ingénieurs pétroliers compétents.
Les conséquences économiques ont été désastreuses pour la population vénézuélienne. Le Programme alimentaire mondial des Nations Unies estime que 15 % de la population (environ 4 millions de personnes) ont un besoin urgent d’aide alimentaire. Les pénuries alimentaires sévères, apparues en 2016, ont même conduit à des vols d’animaux dans les zoos pour se nourrir. « C’est absolument tragique », déplore Earle, soulignant qu’en 2018, un Vénézuélien moyen avait perdu plus de 20 livres de poids.
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