Avatar : La Voie de l’eau rejoint ses prédécesseurs au palmarès des blockbusters planétaires en franchissant le cap du milliard de dollars de recettes, mais l’avenir de la saga reste incertain. Le succès de ce troisième volet suffira-t-il à convaincre Disney de financer les suites déjà prévues ?
Le dernier opus de James Cameron a engrangé 40 millions de dollars supplémentaires sur le territoire nord-américain au cours de son troisième week-end d’exploitation, marquant une baisse de 37 % par rapport à la semaine précédente. Les recettes totales aux États-Unis s’élèvent désormais à 306 millions de dollars. C’est toutefois à l’international que Avatar : La Voie de l’eau brille particulièrement, avec 777,1 millions de dollars amassés dans les salles obscures, dont une part significative en Chine. Le cumul mondial atteint ainsi 1,083 milliard de dollars, propulsant la franchise Avatar au-delà de 6,35 milliards de dollars de recettes totales, selon Disney.
La production des films Avatar, caractérisée par ses effets spéciaux spectaculaires, représente un investissement colossal. Cependant, ces films ont toujours généré des milliards de dollars de recettes. Le premier Avatar reste le film ayant rapporté le plus d’argent de tous les temps (hors ajustement pour l’inflation), avec un total stupéfiant de 2,9 milliards de dollars sur plusieurs sorties en salles. Avatar : La Voie de l’eau a quant à lui engrangé 2,3 milliards de dollars, se positionnant ainsi comme le troisième film le plus rentable de l’histoire, juste devant Titanic, un autre succès réalisé par James Cameron.
Avatar : La Voie de l’eau a mis 18 jours après sa sortie pour atteindre le milliard de dollars, un rythme légèrement plus lent que ses prédécesseurs. La Voie de l’eau, sorti en 2022, avait franchi ce cap après 14 jours, tandis que le premier Avatar, sorti en 2009, y était parvenu en 17 jours. Néanmoins, les films Avatar affichent traditionnellement une excellente tenue en salles, notamment à l’international, et les prochaines semaines seront donc cruciales.
Disney soutient l’exploitation du film en diffusant des bandes-annonces du prochain film Avengers : Le Jugement Dernier avant les projections d’Avatar : La Voie de l’eau, dans l’espoir d’encourager les spectateurs à revenir. La bande-annonce des X-Men sera remplacée par une quatrième la semaine prochaine.
La question centrale demeure : Avatar : La Voie de l’eau générera-t-il suffisamment de revenus pour inciter Disney à donner le feu vert aux quatrième et cinquième volets ? Disney a déjà fixé des dates de sortie pour ces suites : Avatar 4 est actuellement prévu pour le 21 décembre 2029, et Avatar 5 pour le 19 décembre 2031. À 71 ans, James Cameron approchera de la soixantaine lorsqu’il aura achevé ces projets.
Avant la sortie de La Voie de l’eau, Cameron avait avoué ressentir de l’anxiété quant à sa performance au box-office, exprimant son inquiétude face aux « forces » qui s’opposent aux sorties en salles en 2025. Il s’était exprimé sur le podcast The Town with Matthew Belloni, évoquant le risque de « lassitude des suites » :
« Les gens ont tendance à rejeter les suites, à moins qu’il ne s’agisse du troisième film du Seigneur des Anneaux et qu’ils veuillent savoir ce qui arrive à tout le monde. C’est, à mon sens, la culmination d’un arc narratif, mais le public ne le voit peut-être pas ainsi. »
Il avait également souligné l’impact combiné du streaming et de la pandémie de Covid-19, qui ont entraîné une diminution de 25 % du nombre de spectateurs dans les salles de cinéma par rapport à 2019.
Interrogé sur le coût de production d’Avatar : La Voie de l’eau, Cameron s’était montré évasif, se contentant de dire qu’il était « exorbitant » et que le film devait donc rapporter beaucoup d’argent pour être rentable :
« Cela représente une quantité astronomique d’argent, ce qui signifie que nous devons en gagner le double pour réaliser un profit. Je ne doute pas un seul instant que ce film rapportera de l’argent. La question est de savoir s’il en rapportera suffisamment pour justifier de recommencer. »
La pression est donc forte sur Avatar : La Voie de l’eau. Cameron a d’ailleurs admis être « absolument » prêt à abandonner la franchise Avatar si ce film échoue.
« Je suis plongé dans l’univers d’Avatar depuis 20 ans, voire 30 ans si l’on compte les années précédant le début du développement effectif. Oui, absolument. Si c’est là que ça s’arrête, tant pis. »
Quant aux intrigues laissées en suspens, Cameron a répondu avec humour : « Il y a un fil narratif ouvert. J’écrirai un livre ! »
Disney n’a pas encore commenté les perspectives d’Avatar 4 et Avatar 5, mais en annonçant le franchissement du cap du milliard de dollars par La Voie de l’eau, l’entreprise a salué « une nouvelle réussite monumentale pour la franchise révolutionnaire de James Cameron et souligné son lien inégalé avec le public du monde entier ». Disney a également ajouté que Avatar : La Voie de l’eau « a démontré la capacité de la franchise à tenir l’affiche, en construisant son chiffre d’affaires mondial grâce à une performance soutenue, tirée par la demande de formats premium et une exploitation internationale prolongée, des caractéristiques qui définissent le phénomène Avatar depuis 2009. »
À ne pas manquer
