Publié le 5 janvier 2026 15:19:00. Une nouvelle méthode simple et rapide permet de détecter la présence de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), surnommées « produits chimiques éternels » et potentiellement cancérigènes, sur l’équipement des pompiers, y compris les masques respiratoires, ouvrant la voie à une meilleure protection de ces professionnels exposés.
- Un simple test par frottement révèle la présence de PFAS sur tout l’équipement examiné.
- Cette méthode non destructive offre aux services d’incendie un moyen pratique d’évaluer et de réduire l’exposition à ces substances nocives.
- L’étude souligne que même de faibles concentrations de PFAS sur l’équipement peuvent entraîner une exposition significative au cours d’une carrière.
Des chercheurs du Sylvester Comprehensive Cancer Center, un établissement de l’Université de Miami, ont mis au point un test d’essuyage qui révèle la présence de PFAS sur l’équipement des pompiers. Ces composés chimiques, utilisés dans les mousses anti-incendie et les revêtements pour leur résistance à la chaleur, ne se décomposent pas facilement et peuvent persister longtemps après l’extinction d’un incendie. L’étude, publiée dans le Journal of Hazardous Materials, propose un outil accessible pour aider les pompiers à limiter leur exposition à ces substances liées à un risque accru de cancer – la principale cause de décès en service chez les pompiers.
« Imaginez allumer une lumière noire dans une pièce sombre », explique le Dr Alberto Caban-Martinez, directeur adjoint et chercheur à l’Initiative contre le cancer des pompiers de Sylvester (FCI).
« Tout à coup, vous voyez ce qui se cachait depuis le début. »
Dr Alberto Caban-Martinez, directeur adjoint et enquêteur à l’Initiative contre le cancer des pompiers de Sylvester (FCI)
Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont prélevé des échantillons à l’aide de lingettes en polypropylène sur les zones de contact élevé des équipements et des masques respiratoires. Ces échantillons ont ensuite été analysés par spectrométrie de masse avancée. Les résultats se sont avérés préoccupants : chaque équipement testé contenait des PFAS, avec des concentrations atteignant des centaines de nanogrammes par gramme. Des traces de ces substances ont même été détectées à l’intérieur des masques respiratoires, là où les pompiers s’attendent à respirer de l’air pur.
« C’est comme de la fumée qui ne se dissipe jamais », souligne le Dr Erin Kobetz, co-auteure de l’étude et directrice de Sylvester FCI.
« Ces produits chimiques rentrent chez eux avec l’équipement, s’installent dans les casernes de pompiers et peuvent se retrouver dans la circulation sanguine. »
Dr Erin Kobetz, co-auteure de l’étude et directrice de Sylvester FCI
L’Initiative contre le cancer des pompiers de Sylvester (FCI) s’est engagée à transformer la culture des casernes de pompiers grâce à la recherche, à l’éducation et au plaidoyer. Ses actions comprennent des cliniques mobiles de dépistage du cancer, des kits de décontamination et des programmes de formation en anglais et en espagnol. L’Initiative soutient également des politiques telles que la loi de Floride sur les présomptions de cancer, qui offre une aide financière aux pompiers diagnostiqués avec des cancers liés à leur profession.
« Notre engagement est de protéger ceux qui nous protègent », affirme Kobetz, qui est également directrice associée de la sensibilisation et de l’engagement communautaires chez Sylvester et titulaire de la chaire John K. et Judy H. Schulte en recherche sur le cancer.
« Des tests d’équipement aux examens de santé, chaque étape nous rapproche d’un service d’incendie plus sûr. »
Dr Erin Kobetz, directrice associée de la sensibilisation et de l’engagement communautaires chez Sylvester
Le test par frottement fournit des informations précieuses pour prendre des décisions éclairées : quand nettoyer l’équipement, comment l’emballer et le transporter, et quels articles nécessitent une décontamination approfondie avant le prochain appel. Étant donné que cette méthode n’endommage pas les textiles, elle peut être utilisée régulièrement, notamment après des interventions impliquant une utilisation importante de mousse ou des incendies de grande ampleur, sans rendre l’équipement inutilisable.
L’étude a également permis d’estimer l’exposition interne potentielle en fonction des concentrations de PFAS présentes à la surface de l’équipement. Les chercheurs ont conclu que même de faibles traces de PFAS sur l’équipement peuvent entraîner une exposition significative au cours d’une carrière.
« Nous voulons que les PFAS restent hors de la peau, des équipements et des stations », précise Natasha Schaefer Solle, infirmière autorisée et directrice adjointe de Sylvester FCI.
« Un test d’effacement rapide aide les équipes à faire des choix plus judicieux, avant que les dangers invisibles ne deviennent un fardeau à vie. »
Natasha Schaefer Solle, infirmière autorisée et directrice adjointe de Sylvester FCI
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