Publié le 5 janvier 2026. La solitude et l’isolement social représentent un risque pour la santé comparable à celui du tabagisme, et des chercheurs proposent d’appliquer les stratégies qui ont permis de réduire la consommation de tabac pour lutter contre cette épidémie grandissante.
- Plus d’un Américain sur cinq se sent socialement isolé, et la moitié de la population ressent de la solitude.
- Les personnes souffrant de solitude présentent un risque accru de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux (environ 30 %), et les personnes âgées isolées ont 50 % plus de chances de développer une démence.
- Les chercheurs suggèrent d’adapter les politiques de lutte contre le tabagisme – restrictions d’âge, avertissements, campagnes de sensibilisation – pour encourager les liens sociaux et déstigmatiser la solitude.
Des experts en santé comportementale s’interrogent sur la possibilité d’appliquer les méthodes qui ont permis de réduire considérablement le tabagisme aux États-Unis il y a plus de cinquante ans pour contrer l’épidémie actuelle de solitude. Une équipe de l’École de santé publique de l’Université Texas A&M a étudié cette question en s’appuyant sur une récente étude de référence sur l’isolement social, la solitude et le tabagisme, et en alignant les stratégies de réduction du tabagisme sur les recommandations du Surgeon General américain concernant la solitude et l’isolement social.
Selon Tyler Prochnow, qui a dirigé le projet commentaire publié dans Rapports sur la santé publique® :
« Je pense que ce qui pourrait choquer les gens, c’est que si vous vous sentez seul ou socialement isolé, vous courez un risque accru d’environ 30 % de maladie cardiaque et d’accidents vasculaires cérébraux, et les personnes âgées qui souffrent de ces maladies de façon chronique ont un risque environ 50 % plus élevé de développer une démence. »
Tyler Prochnow
Cette augmentation du risque est comparable à celle observée avec le tabagisme en termes de maladies cardiovasculaires, d’accidents vasculaires cérébraux et de cancer.
Les chercheurs soulignent qu’il s’agit d’une crise de santé publique croissante qui nécessite une approche systémique, coordonnée et à long terme. Ils regrettent que les réponses actuelles ne soient pas encore suffisantes pour inverser la tendance.
Il est important de distinguer l’isolement social de la solitude. L’isolement social est une condition objective, mesurée par le manque d’interactions sociales, tandis que la solitude est un sentiment subjectif de détresse lié à un manque de connexions sociales satisfaisantes. Une personne peut se sentir seule même entourée d’autres, tandis qu’une autre peut trouver satisfaction dans ses relations sociales existantes.
Pour leurs recommandations, l’équipe a identifié six domaines stratégiques clés utilisés avec succès pour réduire la consommation de tabac : la mise en œuvre de politiques, les changements environnementaux, les réformes systémiques, les programmes éducatifs et les changements dans les normes sociales.
Parmi les stratégies inspirées de la lutte contre le tabagisme, les chercheurs proposent :
- Changements de politique : Imposer des restrictions d’âge et des avertissements sur les appareils ou applications susceptibles d’aggraver l’isolement, financer des initiatives de connexion sociale grâce à des fonds publics, et évaluer l’impact social des nouvelles politiques et projets de grande envergure.
- Changements environnementaux : Concevoir des espaces publics et des lieux de travail favorisant l’engagement social, à l’image des interdictions de fumer.
- Changement au niveau des systèmes : Intégrer le dépistage des liens sociaux dans les soins de santé de routine et mettre en place des lignes d’assistance téléphonique pour les personnes souffrant de solitude.
- Programmes d’éducation à la santé : Adapter les programmes de prévention utilisés pour lutter contre le tabagisme afin de promouvoir les liens sociaux.
- Changement des normes sociales : Déconstruire la stigmatisation de la solitude et encourager la recherche d’aide, en s’inspirant des campagnes de dénormalisation du tabagisme.
« Nous pensons que le cadre global et multidimensionnel qui a permis de réduire la consommation de tabac offre aux professionnels de la santé publique et à d’autres une approche utile pour lutter contre l’épidémie croissante de solitude et d’isolement social », a déclaré Prochnow.
« Lorsque nous reconnaissons les risques pour la santé et le nombre de personnes touchées par la solitude et l’isolement social, nous savons que nous devons résoudre ce problème avec urgence, coordination et engagement soutenu. »
Tyler Prochnow
Plus d’informations : Tyler Prochnow et al, Clearing the Air: Using Tobacco Prevention Lessons for Social Connection, Rapports sur la santé publique® (2025).
Fourni par Université A&M du Texas.