Publié le 6 janvier 2024 15h18. Avec l’arrivée de l’hiver et la multiplication des rhumes et des grippes, de nombreux Français se tournent vers les vitamines et les compléments alimentaires pour renforcer leur système immunitaire. Cependant, leur utilisation n’est pas sans risque et peut même entraîner des visites aux urgences.
- Près de 23 000 visites aux urgences chaque année sont liées à l’utilisation de suppléments.
- Les vitamines et compléments alimentaires ne sont pas soumis aux mêmes réglementations que les médicaments, ce qui soulève des questions sur leur sécurité et leur efficacité.
- Il est crucial de choisir ses compléments alimentaires avec prudence et de consulter un professionnel de santé.
Alors que la saison froide bat son plein, l’automédication par des vitamines et des compléments alimentaires est en plein essor. Si l’idée de booster ses défenses immunitaires est séduisante, il est important de savoir que ces produits ne sont pas toujours inoffensifs. Selon les statistiques, près de 23 000 personnes se rendent chaque année aux urgences en raison d’effets indésirables liés à leur consommation.
« Les vitamines et autres suppléments sont souvent perçus comme « naturels », mais ils peuvent provoquer des effets secondaires, interagir avec d’autres médicaments ou être dangereux pour les personnes souffrant de certaines pathologies », explique Sarah Wheeler, pharmacienne et professeure adjointe au Département de pharmacothérapie et science des résultats de la faculté de pharmacie de la Virginia Commonwealth University.
La particularité de ces produits réside dans leur réglementation. Contrairement aux médicaments, ils ne sont pas soumis aux mêmes contrôles rigoureux avant leur mise en vente. Il est donc essentiel de savoir comment faire un choix éclairé.
Pour mieux comprendre les effets des vitamines et des compléments alimentaires sur la santé, ainsi que les risques potentiels qu’ils représentent, VCU Health News a interrogé Sarah Wheeler.
Vitamines et compléments alimentaires : un coup de pouce pour l’immunité ?
L’efficacité des vitamines et des compléments alimentaires pour prévenir les maladies est nuancée. Par exemple, la vitamine C pourrait aider à prévenir le rhume lorsqu’elle est prise quotidiennement, mais son effet est moins marqué si l’infection est déjà installée.
Certains suppléments, comme l’échinacée, le zinc et le sureau, ont montré des résultats prometteurs pour atténuer les symptômes de la grippe ou en réduire la durée, à condition d’être pris dans les deux premiers jours suivant l’apparition des premiers signes. En revanche, l’oscillococcinum, commercialisé comme un médicament homéopathique contre la grippe et le rhume, ne bénéficie pas de preuves scientifiques suffisantes pour étayer ses allégations.
Bien que certaines vitamines et certains suppléments puissent contribuer à prévenir ou à traiter les infections pendant la saison du rhume et de la grippe, il est important de se rappeler qu’ils ne sont pas sans danger pour tout le monde. La meilleure approche reste de se faire vacciner, d’éviter le contact avec les personnes malades et d’adopter un mode de vie sain.
Qui sont les plus gros consommateurs de vitamines et de compléments alimentaires ?
Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), les femmes sont plus susceptibles que les hommes de consommer des vitamines et d’autres suppléments, et cette tendance s’accentue avec l’âge.
La plupart des individus reçoivent suffisamment de vitamines et de minéraux grâce à une alimentation équilibrée, d’autant plus que de nombreux aliments sont enrichis. Cependant, certaines personnes souffrant de conditions médicales spécifiques peuvent avoir besoin d’une supplémentation régulière pour éviter les carences.
Pourquoi observe-t-on une augmentation des visites aux urgences liées aux suppléments ?
L’augmentation du nombre de personnes utilisant ces produits s’accompagne d’une exposition accrue aux risques.
Des études révèlent que certains suppléments contiennent des dosages inexacts, ne correspondant pas aux indications sur l’étiquette, ainsi que des ingrédients non approuvés, y compris des médicaments sur ordonnance potentiellement dangereux.
D’autres facteurs contribuent à cette augmentation, tels que l’ingestion accidentelle par des enfants, les effets secondaires, les réactions allergiques et les surdosages. Les effets secondaires des produits minceur et énergisants ont été associés à des problèmes cardiaques tels que des palpitations, des douleurs thoraciques ou une accélération du rythme cardiaque. Des données montrent que plus de 20 000 visites aux urgences sont liées à ces produits chaque année aux États-Unis.
Si vous avez des enfants ou des animaux domestiques, conservez ces produits dans un endroit sûr et hors de leur portée pour éviter toute ingestion accidentelle.
Comment choisir les meilleures vitamines et compléments alimentaires ?
« Ma priorité absolue lors du choix de suppléments est la sécurité », souligne Sarah Wheeler. Il est essentiel de discuter avec votre équipe soignante, y compris votre pharmacien, pour déterminer les suppléments adaptés à vos besoins spécifiques, susceptibles de vous apporter le plus de bénéfices, et pour identifier d’éventuelles interactions avec votre traitement actuel.
La plupart des gens obtiennent suffisamment de vitamines grâce à leur alimentation. Cependant, si vous choisissez de prendre un supplément, examinez attentivement la liste des ingrédients et l’étiquette pour détecter d’éventuels signaux d’alerte. Le ministère de la Défense américain propose un outil gratuit et facile à utiliser, appelé OPS Scorecard, qui permet d’évaluer la sécurité des produits. Les produits dont le score est inférieur à 4 doivent être évités.
Il est également fortement recommandé de privilégier les produits qui ont été testés de manière indépendante par un organisme tiers de confiance, certifiés comme contenant les ingrédients indiqués sur l’étiquette et portant un sceau de qualité et de pureté.
Quels sont les effets secondaires courants d’un excès de vitamines et de compléments alimentaires ? Quand consulter un médecin ?
La toxicité vitaminique se produit lorsqu’une personne consomme des quantités excessives de vitamines que le corps ne peut pas traiter ou éliminer rapidement.
Les effets secondaires les plus courants sont d’ordre gastro-intestinal (maux d’estomac, nausées, vomissements, diarrhée, crampes). Des maux de tête, de la fatigue, des vertiges et des problèmes de peau peuvent également survenir. Si elle n’est pas traitée, la toxicité vitaminique peut entraîner des lésions organiques.
Si vous ressentez des effets secondaires légers à modérés après avoir commencé un nouveau supplément, contactez votre médecin traitant.
En cas de symptômes liés à une surdose importante, contactez le Centre antipoison de Virginie à VCU Health. Toute personne présentant des symptômes graves, tels que des douleurs thoraciques ou des difficultés respiratoires, doit consulter immédiatement un service d’urgence.