Les États-Unis ont considérablement réduit leur liste de vaccins recommandés pour les enfants, une décision qui suscite l’inquiétude de nombreux professionnels de santé publique. Cette révision, qui passe de 17 à 11 vaccins, intervient après une initiative du gouvernement Trump visant à aligner les pratiques américaines sur celles d’autres pays développés.
Lundi, Jim O’Neill, directeur par intérim des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), a approuvé ces changements, basés sur un rapport co-rédigé par Tracy Beth Høeg, directrice par intérim du Centre d’évaluation et de recherche sur les médicaments de la Food and Drug Administration (FDA), et Martin Kulldorff, responsable scientifique et des données au sein du ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS). Kulldorff, ancien président du Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation (ACIP) du CDC, avait été nommé au comité par Robert F. Kennedy Jr., après que ce dernier ait procédé au remplacement de l’ensemble des membres de l’ACIP en juin dernier.
Le rapport préconise la suppression des vaccins contre six maladies : le virus respiratoire syncytial (VRS), les hépatites A et B, le méningocoque B et ACWY, et la dengue. La vaccination contre ces maladies restera toutefois recommandée pour les personnes présentant un risque élevé, comme celles dont le système immunitaire est affaibli. Pour les autres enfants, la décision de se faire vacciner sera prise en concertation avec un médecin, dans le cadre d’une « prise de décision clinique partagée ».
Selon les CDC, « chaque maladie visée par le programme américain de vaccination des enfants présente un risque pour la santé, mais le niveau de menace varie considérablement selon la maladie et parfois selon les facteurs de risque sous-jacents individuels ». L’agence estime qu’un vaccin n’est pas automatiquement approprié pour chaque enfant et qu’une vaccination universelle n’est pas toujours justifiée.
Les vaccins contre la rougeole, les oreillons, la rubéole, la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, la polio, l’Haemophilus influenzae de type B (Hib), la maladie pneumococcique, le virus du papillome humain et la varicelle restent au programme vaccinal. Pour ces maladies, un consensus international existe quant à la recommandation de la vaccination pour tous les enfants. En revanche, le CDC préconise désormais une seule dose de vaccin contre le virus du papillome humain (VPH) au lieu de deux, une approche déjà adoptée par l’Australie, certaines provinces canadiennes, l’Irlande, l’Espagne et le Royaume-Uni.
Le rapport de Høeg et Kulldorff souligne que les États-Unis se distinguent par le nombre de maladies incluses dans leur programme de vaccination infantile et par le nombre total de doses recommandées. Le Danemark est cité en exemple, ayant été en 2022 le premier pays de ce groupe à abandonner la recommandation universelle du vaccin contre la Covid-19 pour les enfants. Le Danemark parvient également à vacciner contre 10 maladies avec seulement 30 doses, grâce à l’utilisation de vaccins combinés.
Cette comparaison avec le Danemark est jugée inappropriée par le Dr Robert Hopkins, directeur médical de la National Foundation for Infectious Diseases (NFID). Il met en avant les différences en termes de taille de population, de diversité, d’accès aux soins et de risque de maladies infectieuses. « Ces différences comptent », a-t-il déclaré. « Les politiques américaines de vaccination doivent être guidées par un processus transparent, fondé sur des preuves et fondées sur l’épidémiologie américaine et les risques réels. » Il rappelle que la dernière saison grippale a été marquée par 280 décès d’enfants, le chiffre le plus élevé depuis plus d’une décennie, et que le VRS reste la principale cause d’hospitalisation des nourrissons aux États-Unis.
L’American Medical Association (AMA) s’est déclarée « profondément préoccupée » par ces changements. « Des changements de cette ampleur nécessitent un examen minutieux, la contribution d’experts et du public, ainsi qu’une justification scientifique claire », a déclaré le Dr Sandra Adamson Fryhofer, membre du conseil d’administration de l’AMA. « Ce niveau de rigueur et de transparence ne faisait pas partie de cette décision. »
Susan Dentzer, présidente et directrice générale d’America’s Physician Groups (APG), a également exprimé son désaccord, estimant que la révision du calendrier vaccinal ne tient pas compte des preuves scientifiques sur la sécurité et l’efficacité des vaccins. « Les vaccins sont la clé de la prévention, et la prévention est la clé des soins fondés sur des valeurs », a-t-elle affirmé.
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