Provo, Utah – L’ailier freshman AJ Dybantsa continue d’impressionner et porte les Cougars de BYU vers leur premier match à domicile de la saison en Big 12, mercredi soir face à Arizona State. L’étudiant de première année est désormais le meilleur marqueur de la nation, avec une moyenne de 23,1 points par match.
Après une victoire convaincante 83 à 73 contre Kansas State samedi, qui marque leur première victoire en ouverture de championnat sur le terrain adverse depuis leur intégration à la conférence en 2023-2024, les Cougars (13 victoires, 1 défaite, 1 victoire en Big 12) comptent sur Dybantsa pour maintenir leur dynamique. L’ailier a inscrit 24 points et capté 8 rebonds lors de ce match à Bramlage Coliseum.
Malgré sa domination, Dybantsa est conscient de ses faiblesses. « Les sept pertes de balle sont inacceptables », a-t-il déclaré au Deseret News. « Je dois être plus fort. Je peux être plus fort. »
BYU a enchaîné 10 victoires consécutives, une série qu’elle n’avait pas connue depuis la saison 2010-2011. Cette performance est en grande partie due à la capacité de Dybantsa à prendre le contrôle des matchs aux moments cruciaux. Il a marqué au moins 22 points lors de ses sept derniers matchs, avec un taux de réussite au tir de 58,6 % cette saison.
La victoire contre Kansas State s’est construite sur une supériorité au rebond (47 à 35), compensant ainsi les 19 pertes de balle des Cougars. L’entraîneur de BYU, Kevin Young, a souligné l’importance de cette statistique : « Nous ne sommes pas une équipe qui perd souvent le ballon. Il faut reconnaître le mérite de Kansas State, qui a été très physique. La seule façon de contrer cela était de nous battre pour les rebonds offensifs. »
La défense de BYU a également été efficace, limitant les Wildcats à seulement 3 sur 21 tirs à trois points.
Arizona State (9 victoires, 5 défaites, 0 victoire en Big 12) sera confronté à un défi de taille pour rivaliser avec BYU sur tous les aspects du jeu. Les Sun Devils ont subi leur troisième défaite consécutive samedi, s’inclinant 95 à 89 face à Colorado après avoir pourtant effacé un retard de 14 points. Moe Odum a mené l’équipe avec 21 points et 12 passes décisives, réalisant son premier double-double de la saison, mais a également perdu le ballon sur deux possessions consécutives en fin de match.
L’entraîneur d’Arizona State, Bobby Hurley, a exprimé sa frustration après la défaite : « Nous n’étions pas prêts à jouer et à défendre avec énergie. Cela nous a coûté cher. Nous avons dû jouer en rattrapage, et ce n’est plus la façon dont les matchs se jouent aujourd’hui », a-t-il déclaré à AZCentral.com.
BYU a remporté les deux rencontres face à Arizona State la saison dernière, avec une marge moyenne de 15 points.