Darren Fletcher assurera l’intérim sur le banc de Manchester United pour le match de troisième tour de la FA Cup face à Brighton, dimanche à Old Trafford. Malgré ce maintien, le match nul (2-2) concédé sur la pelouse de Burnley souligne que les problèmes profonds du club ne se résoudront pas par un simple changement d’entraîneur.
« J’ai été informé que l’on souhaitait que je prenne en charge l’équipe dimanche », a déclaré Fletcher. « L’idée était déjà présente lundi, mais nous voulions rester concentrés sur Burnley. Mon attention est désormais entièrement tournée vers ce match. »
Cette décision a été communiquée par Omar Berrada, le directeur général de Manchester United, et Jason Wilcox, le directeur du football. Les deux hommes étaient visibles dans les tribunes de Turf Moor, visiblement préoccupés à l’issue de la rencontre. Leur silence, capté par les caméras, reflétait la frustration grandissante face aux performances décevantes de l’équipe.
Depuis début novembre, Manchester United n’a remporté que deux de ses dix matchs contre les équipes occupant actuellement les huit dernières places du classement de Premier League. Les trois derniers matchs, face à Wolverhampton, Burnley et Leeds, se sont soldés par trois matchs nuls. Ces résultats confirment la persistance de difficultés, malgré le limogeage de Ruben Amorim suite au match nul (1-1) à Elland Road et les vives réactions qui ont suivi. Fletcher a immédiatement abandonné le dispositif tactique en 3-4-3 privilégié par Amorim au profit d’une défense à quatre, sans pour autant améliorer la situation.
Les Red Devils ont déjà encaissé deux buts dans les matchs précédents, à Nottingham Forest et Tottenham, après avoir pris l’avantage au score. Contre Burnley, le scénario a été inversé : Manchester United a d’abord été mené au score avant de prendre l’avantage grâce à un doublé de Benjamin Šeško, son attaquant recruté pour 73,7 millions de livres sterling (environ 87 millions d’euros) cet été, mais a finalement concédé un nouveau but. L’équipe n’a par ailleurs réussi à garder sa cage inviolée qu’à deux reprises cette saison, un bilan jugé insuffisant par Fletcher.
« Il est clair que nous encaissons trop facilement des buts », a admis l’ancien milieu de terrain de Manchester United et de l’Écosse. « Le passage à une défense à cinq implique de couvrir plus d’espace, mais nous devons défendre en équipe. Nous devons collectivement améliorer notre défense et réduire le nombre de buts concédés. »
Un autre problème majeur est l’incapacité de l’équipe à concrétiser ses occasions. Le ratio de buts par match d’Amorim (1,4) était le deuxième plus faible de l’ère de la Premier League, ne devançant que celui de Ralf Rangnick. Fletcher a légèrement amélioré ce ratio lors de son premier match, mais l’équipe a marqué deux buts sur trente tentatives, dont dix cadrées. Burnley a même dû effectuer deux dégagements sur sa ligne pour empêcher des buts certains. Šeško a manqué plusieurs occasions de réaliser un triplé, et le but de Lisandro Martínez a été annulé pour une poussée sur Kyle Walker, l’ancien défenseur de Manchester City.
« Je ne sais pas pourquoi », a déclaré Fletcher, visiblement contrarié. « Nous aurions dû gagner ce match. »
Brighton représente le premier obstacle sur la route de Manchester United dans sa quête d’un titre cette saison. D’ici là, Berrada et Wilcox devraient avoir entamé des discussions avec des candidats potentiels tels qu’Ole Gunnar Solskjær et Michael Carrick pour assurer l’intérim. La tâche qui attend le prochain entraîneur ne sera pas facile, avec des matchs à venir contre Manchester City et Arsenal.
La soirée n’a cependant pas été totalement négative. Šeško, qui n’avait pas marqué depuis octobre et comptait seulement deux buts en presque cinq mois, a enfin trouvé le chemin des filets à deux reprises, grâce à des passes décisives de Bruno Fernandes et Patrick Dorgu. « J’ai discuté avec lui hier et lui ai montré des vidéos de ses mouvements et de la manière dont les occasions allaient se présenter », a expliqué Fletcher. « Il faut simplement continuer à croire et à se proposer. J’espère que cela va commencer à payer. C’est un point positif pour lui. »
Une autre satisfaction est venue de Shea Lacey, jeune international anglais des moins de 20 ans. Amorim lui avait accordé quelques minutes de jeu, mais avait ensuite refusé de le titulariser malgré les résultats décevants. Ses six minutes de jeu à Turf Moor ont prouvé l’erreur de ce choix. Dès son premier raid offensif, Lacey a coupé sur son pied droit et a décoché une frappe magnifique qui s’est écrasée sur la barre transversale. Lors de la dernière attaque de Manchester United, il a de nouveau tiré, et son long tir a failli entrer avant de passer de peu à côté du poteau.
Fletcher semble convaincu que Lacey a un bel avenir devant lui. « Je lui ai dit de rester sur l’aile droite et de faire ce qu’il sait faire », a-t-il déclaré. « Je sais qu’il va avoir un impact. Il est créatif, a l’esprit de but, est excitant, direct et sans peur. Je suis vraiment satisfait de sa performance. Nous connaissons son talent. Il fera partie de l’avenir de Manchester United, je n’en ai aucun doute. »
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