Publié le 8 janvier 2026 à 01:04:00. Une nouvelle étude révèle que le sommeil, même chez des organismes aussi simples que les méduses et les anémones de mer, est crucial pour la réparation des cellules nerveuses et pourrait expliquer l’origine de ce besoin fondamental chez l’homme.
- Le sommeil permet de réparer les dommages à l’ADN des cellules nerveuses, un processus observé chez les méduses et les anémones de mer.
- Ces organismes dorment en moyenne huit heures par jour, à l’instar des humains.
- Les troubles du sommeil pourraient augmenter la vulnérabilité des cellules nerveuses et contribuer au développement de maladies neurodégénératives comme Alzheimer et Parkinson.
Le sommeil, souvent perçu comme une période de repos passif, est en réalité une phase active de réparation cellulaire. C’est ce que démontre une récente étude menée par l’Université Bar-Ilan en Israël, qui a exploré les habitudes de sommeil de deux espèces marines étonnamment proches de nous : les méduses et les anémones de mer.
Les chercheurs ont découvert que ces créatures, bien que très différentes dans leurs modes de vie, partagent un besoin commun de sommeil d’environ huit heures par jour. Les méduses dorment principalement la nuit, tandis que les anémones de mer préfèrent se reposer pendant la première partie de la journée. Mais au-delà de la durée, c’est la fonction même du sommeil qui s’avère particulièrement intéressante.
L’étude a mis en évidence un lien direct entre le sommeil et la réparation des cellules nerveuses. Les cellules nerveuses, contrairement à d’autres types de cellules, ne se divisent généralement pas, ce qui les rend particulièrement vulnérables aux dommages. Les chercheurs ont observé que les dommages à l’ADN s’accumulaient dans ces cellules lorsque les organismes étaient éveillés, mais diminuaient significativement pendant les périodes de sommeil.
« Le sommeil est important non seulement pour l’apprentissage et la mémoire, mais aussi pour garder nos neurones en bonne santé », explique le professeur Lior Appelbaum, qui dirige la recherche.
Cette découverte suggère que la fonction réparatrice du sommeil est une caractéristique ancienne, profondément ancrée dans l’évolution. Les troubles du sommeil chez des espèces aussi primitives que les méduses peuvent entraîner une détérioration des cellules nerveuses, ce qui laisse entrevoir un lien potentiel avec les maladies neurodégénératives chez l’homme.
En effet, le manque de sommeil est connu pour avoir des conséquences néfastes sur la santé humaine, allant de problèmes cognitifs à un risque accru de développer des maladies graves telles qu’Alzheimer et Parkinson. L’étude renforce l’idée que le sommeil est un besoin biologique fondamental, essentiel à la préservation de la santé neuronale tout au long de la vie.
« La volonté évolutive de maintenir les cellules nerveuses que nous voyons chez les méduses et les anémones de mer est l’une des raisons pour lesquelles le sommeil est essentiel pour les humains d’aujourd’hui », conclut le professeur Appelbaum.
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