Publié le 8 janvier 2024 12h00. La santé des femmes est aujourd’hui au cœur de nombreuses conversations, des réseaux sociaux aux médias traditionnels. Pourtant, cette démocratisation de l’information s’accompagne d’un risque : la diffusion de mythes et de fausses informations qui peuvent nuire à la prise en charge médicale.
- Le dépistage du cancer du sein ne se limite pas à la mammographie annuelle.
- L’entraînement en force est important, mais l’activité cardiovasculaire reste essentielle, quel que soit l’âge.
- La ménopause n’est pas synonyme de souffrance et peut être une période de renouveau.
La santé des femmes est un sujet de plus en plus abordé, que ce soit sur les réseaux sociaux, dans les podcasts, au cinéma ou à la télévision. Si cette évolution est positive et attendue depuis longtemps, les professionnels de santé soulignent un piège : l’information circule souvent de manière simpliste, voire erronée, les obligeant à déconstruire les idées reçues ou à apporter un contexte plus précis à leurs patientes.
Alors que de nombreuses personnes cherchent à améliorer leur santé, voici cinq mythes courants sur la santé des femmes, démystifiés par des experts.
Mythe n°1 : Tout ce dont vous avez besoin pour prévenir le cancer du sein est une mammographie annuelle.
Réalité : Les mammographies sont essentielles, mais la prévention commence par une évaluation personnalisée du risque tout au long de la vie et, si nécessaire, un dépistage plus adapté.
Si les mammographies jouent un rôle crucial dans la détection du cancer du sein, elles ne suffisent pas pour toutes les femmes. « Pour prévenir le cancer du sein, il est essentiel d’identifier les femmes à haut risque », explique la Dre Lisa Larkin, médecin interne spécialisée dans la santé des femmes.
Malheureusement, la plupart des femmes ne discutent pas de leur risque individuel de cancer du sein avec leur médecin. Conséquence : de nombreuses femmes à haut risque ignorent qu’elles devraient bénéficier d’examens complémentaires, tels qu’une IRM mammaire ou une échographie, et peut-être plus d’une fois par an, précise la Dre Larkin.
Par exemple, l’American Cancer Society et d’autres organisations recommandent aux femmes présentant un risque élevé de cancer du sein (supérieur à 20%) de passer une mammographie annuelle et une IRM mammaire, espacées de six mois.
Si vous n’avez pas encore discuté de votre risque de cancer du sein avec votre médecin, faites-en une priorité. La Dre Larkin recommande d’utiliser l’un des outils d’évaluation des risques gratuits et validés scientifiquement disponibles en ligne, tels que le Modèle Tyrer-Cuzick ou le Modèle Gail. Ces deux questionnaires évaluent la probabilité de développer un cancer du sein au cours de votre vie en tenant compte de facteurs tels que votre âge, vos antécédents familiaux et reproductifs, les facteurs génétiques et la densité mammaire.
Présentez ensuite vos résultats à votre médecin lors de votre prochain examen de santé pour discuter de leur signification et de la manière dont ils doivent orienter votre plan de dépistage du cancer du sein. Il est également important de garder à l’esprit que même si vous ne pouvez pas modifier certains facteurs de risque, un mode de vie sain, incluant la limitation (ou l’élimination) de la consommation d’alcool et une activité physique régulière, peut réduire votre risque.
Mythe n°2 : l’entraînement en force est plus important que le cardio, surtout après 40 ans.
Réalité : L’exercice aérobique reste crucial.
Les femmes sont aujourd’hui inondées d’informations sur l’importance de l’entraînement en force. C’est d’autant plus pertinent que les changements hormonaux survenant vers la quarantaine et la cinquantaine peuvent affecter la masse musculaire. L’œstrogène joue un rôle clé en favorisant le développement musculaire en réponse au stress, comme la musculation. Avec une diminution des niveaux d’œstrogène, il peut être nécessaire d’augmenter l’intensité de l’entraînement pour obtenir les mêmes résultats.
Cependant, malgré l’importance soulignée de l’entraînement en force, il serait faux de penser que vous pouvez vous passer de vos promenades quotidiennes ou de vos séances sur l’appareil elliptique. « L’exercice qui augmente votre fréquence cardiaque améliore la capacité des ventricules de votre cœur à se remplir de sang », explique la Dre Suzanne Steinbaum, cardiologue préventive. Plus ils se dilatent facilement, plus ils restent souples et moins vous risquez de développer des maladies cardiovasculaires.
L’exercice d’intensité modérée – comme la marche à un rythme permettant de tenir une conversation – est un bon choix, car il peut être pratiqué régulièrement sans nécessiter une longue période de récupération. L’American Heart Association recommande à tous les adultes de viser au moins 150 minutes d’activité aérobique d’intensité modérée ou 75 minutes d’activité d’intensité plus élevée (comme la randonnée en montagne ou la course) chaque semaine.
Mythe n°3 : La ménopause implique des années de misère sans aucun avantage.
Réalité : Oui, ce grand changement hormonal peut être tumultueux. Mais il peut aussi susciter des changements positifs qui vous prépareront à un avenir plus sain et plus heureux.
Il est indéniable que la ménopause est une période de transition qui peut être difficile. Heureusement, les femmes souffrant de nombreux symptômes inconfortables de cette transition hormonale majeure peuvent désormais bénéficier d’un traitement hormonal de la ménopause (THM). Après des années d’incompréhensions et d’idées fausses, les preuves montrent que ce traitement est sûr pour la majorité des femmes.
Cependant, il existe encore une perception répandue selon laquelle la ménopause est une catastrophe, alors que pour de nombreuses femmes, il s’agit d’une opportunité de réinitialiser leur santé et leur vie, explique la Dre Heather Bartos, spécialiste de la ménopause et auteure de Les nouvelles règles de la santé des femmes : votre guide pour réussir à tout âge.
« En médecine traditionnelle chinoise, la ménopause est connue sous le nom de « deuxième printemps » », explique la Dre Bartos, ajoutant qu’il est important de considérer les nombreux aspects positifs de cette période de notre vie. Plus de règles ni de soucis de contraception. Fin du syndrome prémenstruel, des crampes ou des cycles irréguliers.
Certaines femmes peuvent ressentir des symptômes pendant de nombreuses années après leurs dernières règles. Les femmes noires, en particulier, ont tendance à avoir une transition vers la ménopause plus longue. Mais pour de nombreuses femmes, les symptômes s’atténuent avec le temps.
« L’enfer hormonal que vivent tant de femmes pendant la périménopause, c’est comme descendre des rapides en eaux vives », explique la Dre Bartos. « Mais après la ménopause, vous avez atteint le lac, où il fait calme et magnifique. C’est le moment idéal pour faire le point et recalibrer. »
Êtes-vous en aussi bonne santé que vous le souhaiteriez ? Êtes-vous sur la bonne voie pour atteindre vos objectifs personnels ? La ménopause est le moment de faire une pause, de faire le point et de vous assurer que vous êtes là où vous voulez être. « Cela peut vraiment être une période magnifique et libératrice, surtout si vous y voyez une opportunité », déclare la Dre Bartos.
Mythe n°4 : Les femmes peuvent maximiser leurs séances d’entraînement en fonction de leur cycle menstruel.
Réalité : Il n’existe aucune donnée fiable montrant des changements significatifs en termes de force, d’endurance ou de récupération au cours des phases du cycle menstruel.
La « synchronisation du cycle » est l’idée d’adapter différents styles ou approches d’entraînement à la phase du cycle menstruel dans laquelle vous vous trouvez. Par exemple, les partisans peuvent recommander des mouvements doux (comme la marche ou un entraînement de force de faible intensité) pendant la phase menstruelle, lorsque les niveaux d’œstrogène et de progestérone sont à leur plus bas, et des entraînements de plus haute intensité (comme un entraînement de force plus intense et des intervalles de sprint) pendant la phase folliculaire, lorsque l’œstrogène augmente.
L’idée est que les fluctuations hormonales tout au long de votre cycle peuvent influencer la force, l’endurance et la récupération, et qu’en synchronisant votre plan d’entraînement avec ces changements, vous pouvez optimiser vos performances.
Pourtant, les données ne confirment pas cette hypothèse, explique la Dre Megan Roche, médecin du sport, ajoutant qu’il existe des centaines de variables différentes qui entrent en ligne de compte dans l’optimisation de l’entraînement. Vos enfants vous ont-ils réveillé au milieu de la nuit ? Êtes-vous stressé par une échéance importante au travail ? Ces facteurs ont également un impact sur votre entraînement.
« Si vous essayez de modifier votre façon de vous entraîner en fonction d’une seule variable – votre cycle menstruel – vous risquez de ne pas avoir une vue d’ensemble des autres facteurs qui ont également un impact », explique la Dre Roche.
Le résultat : le corps connaît le mouvement, pas la perfection, dit la Dre Roche. Si la synchronisation du cycle vous aide à être plus intentionnel dans votre programme d’exercices, c’est très bien. Mais si cela vous fait trop réfléchir à vos entraînements lorsque vous essayez d’adapter exactement le bon style d’entraînement à la phase de votre cycle, cela pourrait vous retenir, ajoute-t-elle. Concentrez-vous plutôt sur l’atteinte des 150 minutes d’activité physique recommandées chaque semaine et donnez la priorité aux exercices que vous attendez avec impatience, qu’il s’agisse d’une promenade avec un ami, d’un match de pickleball ou de soulever des poids à la salle de sport.
Mythe n°5 : Les maladies cardiaques constituent une menace plus importante pour la santé des hommes et il ne faut s’en inquiéter que plus tard dans la vie.
Réalité : Les maladies cardiaques tuent plus de femmes que toutes les formes de cancer réunies, et nous en sommes de moins en moins conscients.
Beaucoup d’entre nous ont tendance à considérer les maladies cardiaques comme une maladie plus susceptible d’arriver aux hommes. Ou encore, nous supposons que c’est un risque pour les femmes plus âgées, ou les femmes qui ne sont pas actives ou qui ne vont pas régulièrement chez le médecin. Autrement dit, nous trouvons des moyens de nous éloigner du fait très réel que toutes les femmes devraient se préoccuper de leur santé cardiaque. Une étude menée pendant une décennie par l’American Heart Association a révélé que moins de la moitié des femmes reconnaissent que les maladies cardiaques sont la principale cause de mortalité.
Voici un autre fait qui surprend trop de femmes : vos antécédents en matière de santé reproductive peuvent donner à votre cardiologue une meilleure idée de votre risque de maladie cardiaque, explique la Dre Jayne Morgan, cardiologue. Par exemple, les femmes dont le cycle menstruel dure moins de 22 jours ou plus de 34 jours peuvent présenter un risque accru de maladie coronarienne, de crise cardiaque et de fibrillation auriculaire.
Les complications de la grossesse, telles que le diabète gestationnel et la prééclampsie, vous exposent également à un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires plus tard, quel que soit votre état de santé actuel. Si vous avez connu une ménopause précoce (avant 40 ans), soit naturellement, soit si vos ovaires ont été retirés chirurgicalement, votre risque de développer un certain nombre de problèmes cardiaques peut être élevé. Et les femmes qui ont des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes plus fréquentes courent un risque accru de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et d’autres maladies cardiovasculaires à mesure qu’elles vieillissent, selon une étude.
Si votre médecin ne vous pose pas de questions sur ces sujets lorsqu’il commence à vous interroger sur votre santé cardiaque, soyez proactive et abordez-les vous-même, ajoute la Dre Morgan. Et si ce n’est pas déjà fait, suivez les conseils de l’American Heart Association pour la prévention des maladies cardiaques, notamment en adoptant une alimentation riche en fruits et légumes et en céréales complètes riches en fibres, en restant physiquement active et en gérant votre stress.
Cet article est une adaptation de Les nouvelles règles de la santé des femmes : votre guide pour réussir à tout âge par Meghan Rabbitt. Publié par The Open Field, une marque de Penguin Publishing Group, une division de Penguin Random House.